Die Kosten für Telefonanrufe im Gefängnis könnten sinken. Hier ist der Grund.

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Ein Anruf aus dem Gefängnis ist mehr als nur ein Anruf – er ist eine der wenigen verbliebenen Verbindungen zur Außenwelt. Studien zeigen, dass starke familiäre Bindungen für Gefangene die Wahrscheinlichkeit verringern können, erneut hinter Gittern zu landen, und sogar die Ergebnisse für Kinder mit inhaftierten Eltern verbessern können. Aber die hohen Kosten für Gefängnisbesuche zwingen viele Familien mit niedrigem Einkommen dazu, sich zu entscheiden, ob sie mit ihren Lieben sprechen oder andere Rechnungen bezahlen möchten.

Eine wachsende Bewegung im ganzen Land zielt darauf ab, diese Belastung zu verringern – in manchen Fällen 3 US-Dollar für einen 15-minütigen Anruf aus dem Gefängnis –, wenn nicht sogar die Kosten für Anrufe vollständig zu decken.

Diese Woche haben die Gesetzgeber in Colorado einen Gesetzentwurf vorgelegt, der alle Besuche im Staatsgefängnis kostenlos machen würde. Familienangehörige sagten aus, dass sie Tausende von Dollar für Anrufe ausgegeben und sich erheblich verschuldet hätten. Worth Rises, eine Gruppe, die sich landesweit für kostenlose Gefängnistelefonate einsetzt, schätzt, dass Einwohner Colorados jedes Jahr fast 9 Millionen US-Dollar ausgeben, um mit Angehörigen im Gefängnis zu sprechen. Und laut einem Bericht des gemeinnützigen Ella Baker Center for Human Rights tragen Frauen diese finanzielle Belastung überproportional – sie machen 87 % der Familienmitglieder aus, die für Telefongespräche und Besuche aufkommen.

Wenn das Gesetz verabschiedet wird, wäre Colorado der dritte Staat, der die Kosten für alle Telefonanrufe in Staatsgefängnissen übernimmt. Connecticut hat 2021 ein solches Gesetz erlassen, und ab dem neuen Jahr ist die Telefonkommunikation für fast 100.000 Gefangene des US-Bundesstaates Kalifornien und ihre Familien kostenlos. Laut der Aussage von Worth Rises in Colorado erwägen etwa zwölf weitere Bundesstaaten ähnliche Gesetze. Der Gesetzgeber von Virginia lehnte diesen Monat einen ähnlichen Vorschlag ab.

Auch auf Bundesebene vollzieht sich ein großer Wandel. Im Januar unterzeichnete Präsident Biden den Martha Wright-Reed Just and Reasonable Communications Act, benannt nach einer Großmutter aus Washington, DC, die für günstigere Anrufe bei ihrem inhaftierten Enkel kämpfte. Das Gesetz ermöglicht es der Federal Communications Commission, die Preise für Telefonanrufe in Gefängnissen im ganzen Land zu regulieren. Bisher legte die Behörde nur Beschränkungen für zwischenstaatliche Anrufe fest. Das Gesetz begründet auch die Befugnis der Behörde, Videoanrufe zu regulieren, die bis zu 8 US-Dollar für 20 Minuten kosten können.

Das Gesetz wird Ende 2024 in Kraft treten. Diese Woche begann die FCC mit der Entscheidung, wie das Gesetz umgesetzt werden soll, und legte neue landesweite Obergrenzen fest. Die Agentur wird im März eine öffentliche Sitzung abhalten, um die Anordnung zu besprechen.

Die FCC versuchte im Jahr 2015, die Preise für Inlandsgespräche zu begrenzen. Doch Gefängnistelefongesellschaften klagten erfolgreich, um die Anordnung zu stoppen, und gewannen 2017 eine Entscheidung eines Bundesgerichts. Das neue Gesetz macht die Befugnis der FCC zur Regulierung dieser Anrufe deutlich.

In einer Pressemitteilung vom Dezember erklärte Aventiv – die Muttergesellschaft des Gefängnisdienstleisters Securus –, dass sie das neue Gesetz nun unterstütze. „Wir glauben, dass es längst überfällig ist, dass unsere Branche den Kampf mit reformorientierten Gesetzgebern und Regulierungsbehörden aufgibt“, schrieben sie in einer Erklärung. „Im krassen Gegensatz zu vielen anderen Anbietern von Kommunikationsdiensten für Häftlinge stimmen wir mit dem Kongress und der FCC über eine gemeinsame Vision von Erschwinglichkeit, Zugänglichkeit und durchdachter Regulierung überein.“

Doch bevor Kalifornien dafür stimmte, Telefongespräche für Familien kostenlos zu machen, wehrte sich Aventiv gegen die Entscheidung, die Tarife in den einzelnen Bundesstaaten zu senken, mit der Begründung, dass diese „die tatsächlichen Kosten, die mit der Bereitstellung hochwertiger Dienstleistungen verbunden sind, nicht berücksichtigt und stattdessen eine willkürliche, nicht empirische Tarifobergrenze eingeführt hat.“ bei Anrufen.“

Es ist nicht nur der Preis pro Minute, der Familien belastet – die Aufrechterhaltung des Kontakts kann mit unzähligen versteckten Kosten verbunden sein. In seiner jüngsten Rede zur Lage der Nation versprach Präsident Biden, es mit Unternehmen aufzunehmen, die Verbrauchern zusätzliche Gebühren auferlegen, darunter auch Telefonanbieter. „Ich weiß, wie unfair es sich anfühlt, wenn ein Unternehmen zu viel verlangt und damit ungeschoren davonkommt“, sagte er.

Mike Wessler, Kommunikationsdirektor der gemeinnützigen Gruppe Prison Policy Initiative, weist darauf hin, dass inhaftierte Menschen im Mittelpunkt dieser Bemühungen stehen sollten. Es ist bekannt, dass neben Telefonanrufen auch andere Möglichkeiten, mit denen Menschen in Kontakt bleiben – E-Mail-Dienste, Tablets, Videobesuche – exorbitante Gebühren verlangen.

Anrufe aus dem Bezirksgefängnis können besonders teuer sein. Cid Standifer, ein Reporter beim Marshall Project in Cleveland, stellte kürzlich fest, dass ein Anruf aus dem Cuyahoga County-Gefängnis achtmal mehr kostete als aus jedem anderen Staatsgefängnis in Ohio. An diesen hohen Tarifen sind nicht nur Gefängnistelefongesellschaften wie Securus interessiert – das Gefängnis von Cuyahoga County verdiente aus dem Vertrag etwa 300.000 US-Dollar an Provisionen. Im Jahr 2018 war New York City die erste Stadt, die für alle Gefängnisstrafen aufkam. Seitdem haben San Francisco, Miami, Louisville, Kentucky und andere Städte dasselbe getan.

Die Gefängnislöhne allein reichen nicht aus, um Telefongespräche nach Hause zu finanzieren, wenn der Durchschnittslohn bei 52 Cent pro Stunde liegt. Ein Gefangener aus Colorado, dessen Aussage kürzlich in einer Anhörung vor dem Parlament verlesen wurde, sprach davon, dass er sich zwischen Anrufen bei seinen Kindern und dem Kauf von Zahnpasta oder Deodorant im Supermarkt entscheiden musste.

Die Bundesregierung hat bereits damit experimentiert, Gefängnisbesuche kostenlos zu machen. Während der Pandemie hatten vom Bureau of Prisons inhaftierte Personen monatlich 500 kostenlose Gesprächsminuten, die im Rahmen des Pandemiehilfe-CARES-Gesetzes bezahlt wurden. Da persönliche Besuche auf Eis gelegt wurden, waren Telefonanrufe tatsächlich die einzige Verbindung für die Familien. Aber wenn der Ausnahmezustand wegen COVID im Mai endet, wird dieser Vorteil wahrscheinlich auslaufen.