New Yorker Rikers-Insasse stirbt an Schädelbruch, der als „Kopfschmerzen“ registriert wurde

Eine Autopsie bestätigte, dass ein 31-jähriger psychisch kranker Rikers-Häftling an einem Schädelbruch starb – obwohl hochrangige Beamte der städtischen Justizvollzugsanstalten, darunter der Kommissar, behauptet hatten, er habe einen Herzinfarkt gehabt oder unter „Kopfschmerzen“ gelitten, so der vom Gericht bestellte Beobachter der Gewalt im New Yorker Gefängnis wurde am Mittwoch bekannt gegeben.

Joshua Valles (Handout)

Joshua Valles, der am 7. April wegen Einbruchs und Bagatelldiebstahls in Manhattan verhaftet wurde, starb am Montag im Elmhurst Hospital Center in Queens, wo er seit dem 20. Mai im Koma lag.

Der Beobachter des Bundesgerichtshofs, Steve Martin, erfuhr erst zwei Tage später, am 22. Mai, von der Krankenhauseinweisung der Valles, und auch dann nur in groben Zügen.

In einer Erklärung sagten Beamte des Justizvollzugsministeriums, Valles sei am 24. Mai offiziell aus der Haft entlassen worden, während er in Elmhurst im Koma lag.

Valles ist einer von fünf Fällen im Mai, in denen Martin und sein Überwachungspersonal versucht haben, schwerwiegende Vorfälle zu vertuschen oder die Meldung zu verzögern. Die Kontroverse hat den Anstoß für eine Übernahme der Gefängnisse durch ein externes Unternehmen gegeben.

„Diese Bemühungen, Informationen zu verbergen und die Transparenz einzuschränken, sind Teil eines konsequenten Musters, mit dem das DOC versucht hat, Außenstehende von Rikers Island fernzuhalten“, sagte die Legal Aid Society am Mittwoch.

Rikers Island (Seth Wenig/AP)

„Der Stadt kann nicht gestattet werden, die Gefängnisse von der Aufsicht von außen zu isolieren, insbesondere in einer Zeit, in der so viele Menschen schwere Verletzungen und den Tod erleiden.“

Die Gesellschaft stellte fest, dass das DOC der städtischen Justizvollzugsbehörde den Fernvideozugang entzogen hat, was seine Aufsichtsfunktion für die Behörde erheblich behindert.

Am Mittwoch ordnete die Bundesrichterin von Manhattan, Laura Taylor Swain, eine Sonderanhörung zu dem Konflikt für den 13. Juni an.

Unterdessen untersucht die städtische Ermittlungsbehörde den Fall Valles und hat im Rahmen einer Überprüfung eines möglichen Fehlverhaltens des Justizvollzugspersonals Informationen zu den anderen vier Fällen in Martins Bericht vom Freitag angefordert.

Die Autopsie des Todes von Valles wirft Fragen zu den Berichten hochrangiger Beamter der Justizvollzugsbehörde auf.

In einem Brief, den die Daily News am Dienstag erhalten hatten, sagte Molina dem Beobachter: „Bei dem Vorfall in Valles gab es kein Fehlverhalten der Abteilung.“

Molina behauptete, es gebe keine Beweise dafür, dass jemand eine falsche Meldung eingereicht oder versucht habe, ein Fehlverhalten zu vertuschen.

Dem Bundesüberwachungsbericht zufolge klagte Valles am 20. Mai über Kopfschmerzen. Er wurde aus seinem Rikers-Gefängnis, dem Anna M. Kross Center, in das Elmhurst Hospital Center transportiert, um dort untersucht zu werden, was laut dem Monitor von den Justizvollzugsbeamten als „nicht mit einem Vorfall in Zusammenhang stehende medizinische Erkrankung oder Verletzung“ eingestuft wurde.

Molina schrieb in seinem Brief, dass Valles das Gefängnis „aus eigener Kraft“ verließ und „sich schnell verschlechterte“. Im Krankenhaus wurde Valles an lebenserhaltende Maßnahmen angeschlossen, berichtete Molina.

Am 23. Mai bestand Paul Shechtman, General Counsel der Justizvollzugsbehörde, darauf, dass Valles „anscheinend einen Herzinfarkt hatte und derzeit kein Verdacht auf ein Verbrechen besteht“.

Shechtman behauptete später gegenüber dem Beobachter, die Abteilung sei „unsicher“, wie Valles den Schädelbruch erlitten habe, deutete jedoch an, dass dies mit einem seit einem Monat andauernden Streit zwischen ihm und anderen Häftlingen zusammenhängen könnte.

„Es steht außer Frage, dass eine Untersuchung dieses Vorfalls notwendig ist und dass die Schlussfolgerungen des Kommissars zu diesem dem Überwachungsteam gemeldeten Vorfall bestenfalls verfrüht sind“, schrieb der Beobachter.

Valles‘ Anwälte, New York County Defender Services, sagten, er sei nicht vorbestraft und sei wegen „gewaltfreier Eigentumsdelikte“ inhaftiert.

Im Rahmen der Kautionsreform von 2020 wäre Valles nicht inhaftiert worden – aber Änderungen der Kautionsgesetze im Jahr 2022 ermöglichten es einem Richter, in seinem Fall eine Kaution von 10.000 US-Dollar festzusetzen, sagten seine Anwälte.

„An dem, was die Abteilung öffentlich berichtet, stimmt eindeutig etwas nicht“, sagten die Anwälte in einer Erklärung, in der sie die Generalstaatsanwaltschaft aufforderten, den Tod von Valles zu untersuchen.

In Martins Bericht wurde auch Daniel Cruz (39) erwähnt, der am 17. Mai kurz vor Tagesanbruch von anderen Insassen im Eric M. Taylor Center in Rikers schwer geschlagen wurde.

Er wurde mehrere Stunden lang nackt und ohne Hilfe des Personals in einem leeren Stall zurückgelassen, heißt es in dem Überwachungsbericht.

Cruz erlitt innere Blutungen, gebrochene Rippen und einen Milzriss. Er musste sich einer Notoperation unterziehen.

Der Monitor erfuhr davon am 19. Mai von einer externen Quelle. Drei Tage nach dem Übergriff, am 20. Mai, wurde er schließlich der zentralen Einsatzzentrale der Justizvollzugsbehörde gemeldet. Gemäß den Richtlinien der Abteilung hätte der Vorfall innerhalb einer Stunde gemeldet werden müssen.

Bis Freitag hätten die Justizvollzugsbeamten Martin und seine Mitarbeiter nicht über den Vorfall informiert, obwohl sie dazu verpflichtet gewesen seien, heißt es in dem Bericht.

„Es ist nicht Sache des Kommissars oder eines Mitarbeiters oder Vertreters einer Partei, zu bestimmen, was der Beobachter möglicherweise zur Erfüllung seiner Aufgaben benötigt“, sagte der Beobachter.

In seinem Brief entgegnete Molina: „Ich weiß nicht, was Sie erwarten würden. Der General Counsel der Abteilung teilte dem Beobachter telefonisch mit, dass mehrere Befragungen des Personals geplant seien und dass entsprechende Disziplinarmaßnahmen ergriffen würden.“

Vier Männer standen im Zusammenhang mit dem Angriff auf Cruz und werden wegen Bandenkriminalität und Körperverletzung im Gefängnis angeklagt, sagte ein Beamter der Justizvollzugsanstalt.

„Die Sicherheit aller, die in unseren Einrichtungen arbeiten und leben, hat für uns oberste Priorität“, sagte Molina in einer Erklärung.