Ontario, Bell will nicht sagen, wie viel Geld sie mit Telefonanrufen von Häftlingen verdient haben

Weder Bell Canada noch die Regierung von Ontario werden sagen, wie viel Geld sie mit einem Gefängnistelefonsystem verdient haben, das über einen Zeitraum von acht Jahren für Anrufe von Insassen „exorbitante“ Gebühren verlangte.

Bell betrieb von 2013 bis 2021 das Offender Telephone Management System – das es Insassen nur erlaubte, R-Gespräche zu tätigen – zu einem Pauschalpreis von 1 US-Dollar für Ortsgespräche, aber etwa 1 US-Dollar pro Minute zuzüglich einer Verbindungsgebühr von 2,50 US-Dollar für Ferngespräche, so a aktuelle Entscheidung des Berufungsgerichts.

Die Sätze seien viermal höher als die, die Häftlingen in anderen Provinzen berechnet würden, stellte ein Richter der unteren Instanz fest. Das neue Telefonsystem, das jetzt von einem anderen Unternehmen betrieben wird, umfasst Ferngesprächstarife von wenigen Cent pro Minute.

Außerdem erhielt die Provinz eine Provision für das Geld, das Bell mit diesen Anrufen verdiente – nach Angaben des Gerichts betrug die Zahl etwa 15.000 pro Tag.

Auf Anfragen der Canadian Press lehnte die Regierung es ab, den eingenommenen Betrag anzugeben oder zu erklären, warum sie eine Provision eingezogen hat.

Doch in einer 2012 unter der damaligen liberalen Regierung herausgegebenen Ausschreibung für das Telefonsystem wurden die Befürworter aufgefordert, einen monatlichen Provisionssatz von „nicht weniger als 25 Prozent der Bruttoeinnahmen“ einzuführen.

„Mir wird schlecht“, sagte die ehemalige Insassin Vanessa Fareau über die Gewinne, die durch die Telefonanrufe erzielt wurden.

„Die meisten Menschen rufen ihre Lieben an … Ihre Lieben haben kein Verbrechen begangen. Verstehen Sie, was ich meine? Und dieser ist es, der am Ende diese Telefonrechnungen bezahlt, sich verschuldet und finanziell zu kämpfen hat.“ "

Fareau war einige Male im Ottawa-Carleton Detention Center inhaftiert – größtenteils, wie sie sagt, in Untersuchungshaft oder wegen Verstößen gegen Bewährungsauflagen – und musste Anrufe tätigen, um die Kinderbetreuung zu organisieren und den Kontakt zu ihren Kindern aufrechtzuerhalten. Sie behauptet, dass für ihre Anrufe Ferngesprächstarife anfielen, da sie auf der Quebecer Seite der National Capital Region lebt.

Fareau ist einer von zwei repräsentativen Klägern in einer geplanten Sammelklage gegen Bell und die Provinz. Der andere ist Ransome Capay, der Vater von Adam Capay, einem indigenen Mann, der mehr als vier Jahre lang in Gefängnissen im Norden Ontarios in Einzelhaft gehalten wird.

Capay sprach häufig mit seinem Sohn, während er in Einzelhaft war, wobei die Gebühren für die R-Gespräche zu Telefonrechnungen zwischen 250 und 500 US-Dollar führten – einige über 1.000 US-Dollar, schrieb er in einer eidesstattlichen Erklärung.

„Ich lebe im Lac Seul-Reservat und mein Sohn wurde in Kenora und Thunder Bay festgehalten“, schrieb Capay. „Telefonanrufe waren die einzige Möglichkeit, während der 4,5 Jahre, die er in Einzelhaft verbrachte, den grundlegenden Kontakt zu meinem Sohn aufrechtzuerhalten.“

Einem Bericht des Rechnungsprüfers aus dem Jahr 2019 zufolge befinden sich mehr als 70 Prozent der Menschen in den Justizvollzugsanstalten Ontarios in Untersuchungshaft – angeklagt, aber nicht verurteilt, und warten auf eine Freilassung gegen Kaution oder ein Gerichtsverfahren.

Das jüngste Urteil des Berufungsgerichts zur vorgeschlagenen Sammelklage sah eine vorübergehende Aussetzung des Falls vor. In dem Urteil hieß es, der Fall solle stattdessen vor die kanadische Radio-, Fernseh- und Telekommunikationskommission gebracht werden, um „die Angemessenheit der Tarife“ zu prüfen.

Wenn das CRTC entscheidet, dass es nicht zuständig ist, könnte der Fall an die Gerichte zurückgehen, urteilten die Richter.

Anwalt David Sterns sagte, er und sein Team würden den Fall bis zum Ende weiterverfolgen, unabhängig vom Veranstaltungsort.

„Man kann Familienangehörige nicht dazu bringen, den Staat gewissermaßen zu subventionieren, weil sie Verwandte haben, die inhaftiert sind“, sagte er in einem Interview.

„Die Telefonleitungen sind eine Lebensader für die psychische Gesundheit von Gefangenen. Sie können kein Mobiltelefon mit in ein Gefängnis nehmen, und die einzige Möglichkeit, mit Ihrer Familie und Ihren Lieben zu sprechen, ist die Nutzung des Bell-Systems, und Bell könnte es.“ Sie verlangen von ihnen praktisch alles, was sie von ihnen verlangen wollten, und sie hätten immer noch Nachfrage, denn wenn man verzweifelt ist, zahlt man, was auch immer man zahlen muss.“

Die vorgeschlagene Sammelklage fordert Schadensersatz und Rückerstattung in Höhe von mehr als 150 Millionen US-Dollar in Höhe des von den Betroffenen gezahlten Geldes.

„Um den telefonischen Kontakt mit der Familie und der Außenwelt aufrechtzuerhalten, hatten die Gefangenen nur eine Option: Anrufe ins Festnetz zu exorbitanten und unverschämten Preisen entgegenzunehmen, die von jedem verlangt wurden, der die Anrufe entgegennahm oder auf andere Weise dafür bezahlte“, argumentieren die Anwälte in der Erklärung des Anspruchs.

Die Behauptungen wurden vor Gericht nicht bewiesen. Bell Canada richtete alle Fragen zum Telefonsystem und dem darauffolgenden Gerichtsverfahren weitgehend an die Provinz.

„Die Provinzregierung legt die Nutzungsbedingungen für das Anrufsystem in den Justizvollzugsanstalten Ontarios fest“, schrieb ein Sprecher in einer Erklärung.

Fareau sagte, sie sträubt sich jedes Mal, wenn sie die Kampagne „Bell Let's Talk“ für psychische Gesundheit sieht.

„Menschen, die inhaftiert sind, befinden sich auf dem Tiefpunkt ihrer psychischen Gesundheit, am niedrigsten, und Sie nutzen sie aus, indem Sie ihnen oder ihren Angehörigen überhöhte Gebühren für R-Gespräche bei Telefongesprächen zahlen, die nicht einmal funktionieren, nicht richtig funktionieren, „sagte sie und beschrieb den teilweise lückenhaften oder qualitativ minderwertigen Service.

„Sie sollten sich schämen.“

Etwa im Mai 2020 wurde das Telefonsystem so geändert, dass Insassen Prepaid-Anrufe tätigen können, anstatt nur abzuholen, was nach Ansicht der Anwälte zeigt, dass Bell und die Regierung seit 2013 dazu in der Lage waren.

Generalstaatsanwalt Michael Kerzner schrieb in einer Erklärung, dass die Aktualisierung des Telefonsystems, einschließlich der neuen niedrigeren Tarife, Teil der Modernisierung des Justizsystems sei.

„Die telefonische Kommunikation zwischen Insassen und ihren Familien ist wichtig für ihr allgemeines Wohlbefinden und ihre eventuelle Wiedereingliederung in unsere Gemeinschaften, und diese Änderungen werden genau dazu beitragen“, schrieb er.