Der Kongress verabschiedet einen Gesetzentwurf zur Begrenzung „räuberischer“ Telefonanrufe im Gefängnis

Laut der Denkfabrik Prison Policy Initiative sind die Gebühren für Telefonanrufe für Menschen, die in amerikanischen Gefängnissen inhaftiert sind, in den letzten drei Jahren sprunghaft angestiegen – wobei die Branche Familien fast eine Milliarde US-Dollar pro Jahr kostet.

Aber das könnte sich bald ändern, denn ein Gesetz, das auf die Unterzeichnung durch Präsident Joe Biden wartet, wird es der Federal Communications Commission ermöglichen, die Preise für einige Telefonanrufe im Gefängnis zu begrenzen.

Der Gesetzentwurf mit dem Titel „Martha Wright-Reed Just and Reasonable Communications Act“, der letzte Woche mit überparteilicher Unterstützung im Repräsentantenhaus und im Senat verabschiedet wurde, ermöglicht es, die Preise für innerstaatliche Telefongespräche mit Häftlingen durch die FCC zu regulieren.

Das Gesetz wurde nach Martha Wright-Reed benannt, die ursprünglich eine Petition bei der FCC eingereicht hatte, um die Preise für Telefongespräche im Gefängnis zu senken, um mit ihrem inhaftierten Enkel in Kontakt zu bleiben.

„Sie wusste damals, was wir heute alle wissen. Für die Inhaftierten und ihre Angehörigen sind Gespräche nicht billig“, sagte die Vorsitzende der FCC, Jessica Rosenworcel, zuvor in einer Erklärung. „Häftlinge sind oft Hunderte von Kilometern von ihren Familien entfernt, und den Familien fehlt möglicherweise die Zeit und die Mittel für regelmäßige Besuche. Daher sind Anrufe von Münztelefonen die einzige Möglichkeit, in Verbindung zu bleiben.“

„Aber der Preis für einzelne Anrufe kann so hoch sein, wie viele von uns für unbegrenzte Monatspläne zahlen“, sagte Rosenworcel. „Das macht es für die Familien der Gefangenen schwierig, in Kontakt zu bleiben. Das ist nicht nur eine Belastung für die Haushaltskasse. Es ist eine grausame Belastung für die Millionen Familien und Kinder der Inhaftierten – und es schadet uns allen, weil es normal ist.“ Der Kontakt mit Verwandten kann die Rückfälligkeit verringern.“

Rosenworcel meinte, die FCC müsse sich „schämen“ und „dass es so lange gedauert hat, dieses Problem zu beheben, ist besonders beschämend“, begrüßte sie jedoch den anhaltenden Drang, die Anrufbestimmungen zu ändern.

Laut der Gruppe „Prison Phone Justice“ basieren die Tarife für Telefonanrufe in Gefängnissen auf einem „Kickback“-System, bei dem ein Unternehmen von einer staatlichen Behörde beauftragt wird, den Anruf zu ermöglichen, und diese staatliche Behörde dann einen Teil der Telefongebühren erhält.

Das Weiße Haus hat noch nicht gesagt, ob Biden den Gesetzentwurf unterzeichnen wird.

Laut Prison Phone Justice sind die Kosten für ein 15-minütiges innerstaatliches Telefongespräch in Kentucky am höchsten und belaufen sich auf insgesamt 5,70 US-Dollar. Im Vergleich dazu ist New Hampshire der günstigste Staat für ein 15-minütiges innerstaatliches Telefongespräch, wobei die Gesamtkosten nur 20 Cent betragen.

Im Jahr 2017 hob ein Bundesgericht die Obergrenze der FCC für Telefonanrufe innerhalb von Gefängnissen auf, was zu viel höheren Kosten für Insassen führte, die im Bundesstaat telefonieren.

Laut dieser Entscheidung bleibt die Obergrenze für zwischenstaatliche Telefongespräche jedoch bei 25 Cent pro Minute.

Die Telefongebühren werden nicht von den Insassen, sondern von ihren Familien bezahlt, und aufgrund des Gerichtsurteils von 2017 konnte die FCC die Telefonbranche im Gefängnis nicht allein regulieren, außer durch einen Beschluss des Kongresses.

„Gefängnisse und Gefängnisse verlangen viel zu lange von inhaftierten Personen horrende Tarife. Die heutige Maßnahme stellt sicher, dass die Kommission klare Handlungsbefugnisse hat, um sicherzustellen, dass die für inhaftierte Personen berechneten Tarife gerecht und angemessen sind, unabhängig davon, welche Telefontechnologie zum Tätigen des Anrufs verwendet wird oder ob Der Anruf überschreitet Staatsgrenzen“, sagte FCC-Kommissar Geoffrey Starks letzte Woche in einer Erklärung. „Ich hoffe, dass die Kommission bald nach der Unterzeichnung des Gesetzes durch Präsident Biden rasch Schritte unternimmt, um die in der Satzung geforderte Regelsetzung umzusetzen.“

Der Gesetzentwurf wurde von Strafverfolgungsbehörden und Befürwortern von Gefängnisrechten gleichermaßen unterstützt.

„Kein Familienmitglied sollte jemals die Wahl haben müssen, mit einem inhaftierten geliebten Menschen in Kontakt zu bleiben und die Rechnungen zu bezahlen“, sagte die Demokratin Tammy Duckworth, Senatorin von Illinois, letzte Woche. „Wir müssen alles tun, was wir können, um sicherzustellen, dass die Telefontarife in Justizvollzugsanstalten gerecht und angemessen sind, damit Familienmitglieder es sich leisten können, mit inhaftierten Angehörigen in Kontakt zu bleiben, und um die Chancen zu verbessern, dass rehabilitierte Straftäter produktive Mitglieder der Gesellschaft werden können.“ ihre Freilassung.“

Duckworth stellte den Gesetzentwurf zusammen mit dem scheidenden republikanischen Senator Rob Portman aus Ohio vor, der sagte: „Unverschämt hohe Telefongebühren im Gefängnis schaffen eine oft unüberwindbare Barriere zwischen den Gefängnisinsassen und ihren Familien.“