Die bewaffnete Belagerung des Krankenhauses machte mich vom BBC-Reporter zum Verhandlungsführer

Als ich dem Schützen ein Telefon überreichte, wusste ich nur, dass ein Arzt als Geisel genommen worden war und der Schütze drohte, das Krankenhaus niederzubrennen.

Als die Polizei mir das Telefon gab, um mit David Collins zu sprechen, hatte ich keine wirkliche Einweisung erhalten, aber ich wusste, dass dies von entscheidender Bedeutung war.

Die Hälfte des Krankenhauses mit 300 Patienten wurde evakuiert, als die Armee und 100 Polizisten eintrafen.

Aber mit einem Schützen zu verhandeln war nicht das, was ich erwartet hatte, nachdem ich als lokaler BBC-Reporter über die Belagerung berichtet hatte.

Es war ein später Abend im Oktober 1999, und da ich der Radiojournalist war, der über Westwales berichtete, machte ich mich auf den Weg nach Haverfordwest nahe der Westspitze von Südwales, sobald ich von einer möglichen Belagerung erfuhr.

Ich hatte einige Stunden vor dem Withybush-Krankenhaus gewartet, als ich gebeten wurde, einen Anruf des für den Einsatz zuständigen Polizeibeamten entgegenzunehmen.

Ich war begeistert, denn ich wollte genau herausfinden, was drinnen vor sich ging, aber ich hatte nicht damit gerechnet, was John Daniels, Polizeichef von Dyfed-Powys, mit mir vorhatte.

Er wollte, dass ich mit dem Geiselnehmer spreche.

Der damals 38-jährige David Collins wollte sich am Krankenhaus rächen, um zu zeigen, wie schlecht er sich von ihnen behandelt fühlte.

Er war Alkoholiker und behauptete, dass ihm im Frühjahr 1999 von einem Spezialisten in Withybush gesagt worden sei, dass seine Sucht ihn töten würde.

Also häufte er Tausende Pfund Schulden an, weil er dachte, er würde sie nie zurückzahlen müssen.

Aber in einer weiteren Konsultation später im Jahr antwortete der Arzt auf die Frage des Spezialisten: „Wann werde ich sterben?“: „Sie werden nicht sterben – aber Ihr Sterberisiko wird steigen, wenn Sie weiterhin viel trinken.“ .

Als er erfuhr, dass ihm der Tod nicht unmittelbar bevorstand, war er sehr verärgert und wollte Rache.

Collins kehrte nach Withybush zurück und schnappte sich einen alten Arzt – es war zufällig der 28-jährige Assistenzarzt Kingsley Paul –, nahm ihn als Geisel, fesselte ihn an einen Sitz und hielt ihn mit vorgehaltener Waffe fest.

Er erzählte den Rettungskräften auch, dass er Luftballons mit Benzin gefüllt habe und dass er sie angezündet hätte, wenn jemand in den Raum eingebrochen wäre.

Da ich nicht wirklich wusste, worauf ich mich einließ, wurde ich in den Keller des Krankenhauses begleitet, wo Supt Daniels nur fragte: „Gil, ich habe mich gefragt, ob Sie uns bitte helfen und mit diesem Kerl plaudern und sehen können, was Sie können.“ Tun?"

„Natürlich“, war meine Antwort. Obwohl meine Bitte, das Gespräch für das Radio aufzuzeichnen, höflich abgelehnt wurde.

Ich wurde schnell zwei oder drei Treppen hochgeführt, durch eine Seitentür, vorbei an vielen bewaffneten Offizieren und in ein Büro gleich am Ende des Korridors, von dem aus die Belagerung stattfand.

Der Raum verfügte über zwei erfahrene Verhandlungsführer, ein Telefon und „Ist es nicht an der Zeit, Schluss zu machen?“ auf eine Tafel geschrieben - ach ja, und ich.

Als ich mich hinsetzte, wurde mir das Telefon in die Hand gelegt, und so schnell rief ich den Schützen an.

Ich war erstaunt, wie schnell es ging, es kam mir vor wie ein paar Minuten. Es gab kein vorläufiges Briefing – nur die Bitte „Unterhalte dich mit ihm, Gil“. So einfach war das.

Ich meine, was sagen Sie zu einem Mann, der ein paar Zimmer entfernt einem Arzt eine Waffe an den Kopf hält?

Also wechselte ich in den Journalistenmodus und begann, ihn nach seinem Leben zu befragen.

Ich begann damit, Hallo zu sagen und zu fragen: „Hast du schon von mir gehört?“

Er antwortete mit „Nein“, was ein Schlag für mein Ego war!

Wir unterhielten uns über seine Familie, Kinder, Freunde, seinen Job und seinen Wohnort und erwähnten gelegentlich: „Ist es nicht an der Zeit, Schluss zu machen?“ wie gewünscht.

Er war ein arbeitsloser Gerüstbauer und als ich Arbeiten an meinem Haus durchführen ließ, führten wir dieses surreale Gespräch über die Arten von Gerüsten, wie ich sie an meinem Haus angebracht hatte.

Ich habe versucht, nicht über die möglichen Konsequenzen nachzudenken, da das zu viel Druck gewesen wäre, also habe ich einfach geplaudert.

Es gab einen beängstigenden Moment, in dem er einfach aufhörte zu reden, es verstummte und die Leitung unterbrochen wurde.

Ich dachte: „Oh nein, was habe ich gesagt? Wird er diesen Arzt töten und wird dieser Ort jeden Moment in die Luft fliegen?“

Ich hielt den Atem an, wir hielten alle den Atem an, aber es passierte nichts, also rief ich wieder an und setzte unser Gespräch fort.

Nach etwa vier Stunden Gespräch brach er in Tränen aus und gestand: „Ich stecke wirklich in der Klemme und weiß nicht, was ich tun soll.“

Er erklärte mir seine Situation und es ging ihm offensichtlich nicht gut.

Ich versuchte, so mitfühlend wie möglich zu klingen, ohne anzudeuten, dass das, was er tat, richtig war. Es war so angespannt, meine Bauchmuskeln waren so angespannt, dass ich wegen der Anspannung noch tagelang Schmerzen hatte.

Das Krankenhaus hat 68 Operationen und 700 ambulante Termine abgesagt, während bei einer Evakuierung des Krankenhauses 150 Patienten entfernt wurden, aber später wurde mir gesagt, dass wir uns direkt unter der Intensivstation befänden.

Obwohl sie den Rest des Krankenhauses geleert hatten, konnten sie die lebenserhaltenden Menschen über uns nicht bewegen.

Ich habe mehr als vier Stunden mit ihm gesprochen, aber die Belagerung dauerte insgesamt 48 Stunden – obwohl Collins Dr. Paul schließlich nach 28 Stunden freiließ.

Ich blieb auf Wunsch der Polizei im Krankenhaus, für den Fall, dass sie mich erneut brauchten.

Ich habe sogar Live-Radioübertragungen von drinnen gemacht, aber ich konnte meinen geheimen Auftrag bei der Operation einfach nicht preisgeben.

Ich werde oft gefragt, warum Supt Daniels mich ausgewählt hat. Ich weiß es nicht, aber wir kannten uns aus früheren Fällen und vielleicht kannte er mich besser als die anderen anwesenden Journalisten.

Einige Kollegen gehen davon aus, dass ich ausgewählt wurde, weil sie sagen, dass ich eine ausgeprägte, tiefe und beruhigend klingende Stimme habe.

Freunde scherzen und nennen mich „flüsternder Gil“ und meinen, dass meine Stimme ziemlich beruhigend ist. Ich konnte unmöglich etwas dazu sagen – aber mir wurde nie gesagt, warum die Polizei mich ausgewählt hat, und ich habe auch nie gefragt.

Einige Leute haben mir auch gesagt, dass meine Geschichte Steve Coogans Film Alpha Papa aus dem Jahr 2013 inspiriert hat, aber auch hier bin ich mir nicht so sicher.

Collins wurde schließlich nach 48 Stunden ausgeredet und es stellte sich heraus, dass die Waffe, die er angeblich besaß, eine Fälschung war und die Ballons mit Wasser gefüllt waren.

Später wurde er zu lebenslanger Haft verurteilt, nachdem er zugegeben hatte, eine falsche Inhaftierung begangen zu haben, eine nachgeahmte Schusswaffe besessen zu haben und mit der Zerstörung von Eigentum gedroht zu haben.

Zwei Jahre nach seiner Inhaftierung am Swansea Crown Court erhielt ich einen Anruf aus einem Gefängnis – es war Collins.

Ich war sehr verblüfft, aber er wollte, dass ich ihm helfe, eine Fernsehsendung über ihn und die Belagerung des Krankenhauses zu machen, aber ich lehnte sein Angebot ab.

Supt Daniels erzählte mir später, dass er die Belagerungsaufzeichnungen zu einer Verbrechensbekämpfungskonferenz in den Vereinigten Staaten mitgenommen hatte, da zu diesem Zeitpunkt noch kein Journalist bei den Verhandlungen in einer Geiselnahme mitgeholfen hatte.

Ich muss sagen, ich hätte einen kostenlosen Urlaub in den USA begrüßt. Dennoch war ich sehr dankbar, vom Polizeichef eine Belobigung für meine Arbeit bei der Belagerung zu erhalten.

Ich war einfach froh, geholfen zu haben und letztendlich wurde niemand verletzt.

Ich bin jetzt 80 und werde diesen Sommer in den Ruhestand gehen, nachdem ich 50 Jahre lang bei der BBC gearbeitet habe, wo ich unter anderem über die Clydach-Morde, die Llandarcy-Morde und die Belagerung von Withybush berichtet habe.

Ich empfand es als sehr emotionale Geschichten, und oft träume ich immer noch von der Geiselnahme in Withybush.

Solche Dinge bleiben in der Regel ein Leben lang im Gedächtnis.

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