Natie Kirsh, Antisemitismus-Spenderin, startete im Apartheid-Südafrika

Von Arno Rosenfeld 22. Februar 2023

Der Erzähler eines 30-sekündigen Werbespots während „Saturday Night Live“ hatte eine erschütternde Botschaft an die Zuschauer, die einen weiteren Fast-Food-Jingle oder einen Pitch zur Kfz-Versicherung erwarteten.

„Es gibt eine Form des Hasses, der in den USA auf dem Vormarsch ist und oft als legitimer Diskurs ausgegeben oder einfach ignoriert wird“, sagte sie, während lebhafte Worte vor einem hellen Hintergrund aufblitzten. „Machen Sie ein Licht auf Antisemitismus. Gemeinsam können wir die Dunkelheit vertreiben.“

Die öffentlich-rechtliche Ankündigung, die erstmals im Dezember ausgestrahlt wurde, ist Teil von Shine A Light, einer neuen, hochkarätigen Kampagne mit Werbung, öffentlichen Veranstaltungen und Unternehmenspartnerschaften als Reaktion auf den zunehmenden Antisemitismus in den Vereinigten Staaten. Bürgermeister von Los Angeles bis Miami Beach haben an Shine A Light-Veranstaltungen teilgenommen und Fortune-500-Unternehmen haben mit der Organisation bei Mitarbeiterschulungen zusammengearbeitet. Der hohe Produktionswert der Kampagne wurde mit einem prestigeträchtigen Preis für Social-Media-Inhalte gewürdigt.

Shine A Light ist eine von mehr als zwei Dutzend neuen Gruppen, die im letzten Jahrzehnt zur Bekämpfung von Antisemitismus entstanden sind, und wird von acht großen Stiftungen unterstützt, darunter Schusterman Family Philanthropies, der Paul E. Singer Foundation und der UJA-Federation of New York. Es ist die Idee der Kirsh-Familie, angeführt vom 92-jährigen Patriarchen Natie, einem Milliardär, der im Apartheid-Südafrika ein Vermögen aufgebaut und wieder verloren hat und seit Jahrzehnten enge Beziehungen zu Israel unterhält – Erfahrungen, die Hinweise auf den Ansatz der Kampagne geben könnten .

Shine A Light wurde inmitten der Folgen der Eskalation der Gewalt in Israel und im Gazastreifen im Mai 2021 gegründet und definiert einige populäre Formen der Israelkritik als Antisemitismus. Bemerkenswerterweise fehlen mehrere größere progressive jüdische Gruppen in der Koalition, was die Herausforderung unterstreicht, in einer Zeit, in der die jüdische Gemeinschaft uneinig ist, wie sie sich verteidigen soll, ein großes Zelt aufzubauen.

Dennoch ist es Shine A Light gelungen, eine schwer fassbare Koalition zusammenzustellen und die Unterstützung aller großen jüdischen Konfessionen und manchmal auch Rivalen wie der Anti-Defamation League und des American Jewish Committee zu gewinnen.

„Es gibt viele Hunde, die gegen Antisemitismus kämpfen, und sie arbeiten nicht so oft zusammen, wie sie können“, sagte Andres Spokoiny, Direktor des Jewish Funders Network. „Wenn die Geldgeber ihren Einfluss nutzen können, um sie bei der Zusammenarbeit zu unterstützen – das ist großartig.“

Da das Projekt als privates Unternehmen und nicht als gemeinnützige Organisation strukturiert ist, sind seine Finanzen privater Natur als das, was das Projekt offengelegt hat – ein Jahresbudget von 4 Millionen US-Dollar – und es ist unklar, wie viel jede Stiftung zur Kampagne beigetragen hat.

Aber die Initiative wurde von der Familie von Natie Kirsh angeführt, deren geschätztes Nettovermögen laut Bloomberg 7,6 Milliarden US-Dollar beträgt und ihn damit zum 300. reichsten Menschen der Welt macht. Kirsh war jahrzehntelang im Stillen ein wichtiger Spender für jüdische Anliegen, insbesondere für solche, die sich auf die Sicherheit konzentrierten, hat sich jedoch öffentlich kaum zu seiner Philanthropie oder seiner Politik geäußert.

Shine A Light antwortete nicht auf mehrere Anfragen, ihn über die Organisation oder sein Leben zu interviewen. Stattdessen sprach Carly Maisel, die die Philanthropie der Familie Kirsh leitet und als Sprecherin des Projekts fungiert, in einem kurzen Telefonat mit dem Forward. Maisel und Vertreter von Shine A Light antworteten nicht mehr, nachdem der Forward detaillierte Fragen zu den Finanzen des Projekts und Kirshs Geschäftsaktivitäten im Apartheid-Südafrika gesendet hatte.

Maisel arbeitete zuvor für die israelische Botschaft in London und beschrieb sich selbst als „immer ausgeliehen“ an Ron Prosor, Israels ehemaligen Botschafter im Vereinigten Königreich. Sie sagte, ihre erste Auseinandersetzung mit Israel sei auf den Antisemitismus zurückzuführen, den sie während ihres Studiums in Großbritannien erlebt habe

Shine A Light entstand aus der Besorgnis eines Mitglieds der Kirsh-Familie, dass der Antisemitismus aufgrund des israelisch-palästinensischen Konflikts in den Vereinigten Staaten nach der Gewalt im Jahr 2021 einen Höhepunkt erreicht hatte, ein Gefühl, das von zahlreichen jüdischen Gruppen, die die Familie bereits unterstützte, bestätigt wurde.

„Etwas gab der jüdischen Gemeinde das Gefühl, dass es einen besonderen grundlegenden Wandel gab“, sagte Maisel.

Der Zusammenhang zwischen Antizionismus und Antisemitismus „steht im Mittelpunkt von Shine A Light“, sagte Maisel im Januar in einem Podcast des Jewish Funders Network. „Wenn das für Sie nicht funktioniert, ist dies nicht die richtige Kampagne für Sie.“

Vor Shine A Light halfen die Kirshes in den letzten vier Jahren beim Aufbau der gemeinsamen Sicherheitsinfrastruktur für jüdische Institutionen in New York, nachdem antisemitische Gewalt zugenommen hatte. Ein Herzstück dieser Bemühungen, die Community Security Initiative, führte dazu, dass die Strafverfolgungsbehörden zwei Verdächtige aufspürten, denen vorgeworfen wurde, im vergangenen Herbst einen Anschlag auf Synagogen geplant zu haben.

Mit „Shine A Light“ betrat die Familie jedoch eine philanthropische Arena, die von Organisationen überfüllt ist, die schwer zu vereinen sind und von denen jede ihre eigene Politik und ihren eigenen Ansatz zur Interessenvertretung hat. Die ADL, AJC und die Combat Antisemitism Movement führen beispielsweise jeweils separate Programme für Bürgermeister durch.

Alle drei dieser Organisationen gehörten zu den fast 100 Gruppen, die Shine A Light unterzeichneten, darunter liberale religiöse Organisationen wie die Union for Reform Judaism und Reconstructing Judaism, die in ähnlichen Koalitionen, die von wohlhabenden republikanischen Spendern unterstützt werden, fehlten. Das Projekt legt großen Wert darauf, seine Mitglieder gleichzustellen, indem es sie in zufälliger Reihenfolge auf seiner schicken Website auflistet.

Ein roter Faden in der Arbeit von Shine A Light ist die Idee, dass Menschen unbeabsichtigt Antisemitismus aufrechterhalten, weil sie nicht verstehen, was er ist. „Juden passen nicht unbedingt in die Schublade, mit der Menschen über Diskriminierung denken“, sagte Maisel im Telefoninterview. „Man muss die Menschen tatsächlich auf eine Reise mitnehmen.“

Ein Großteil dieser Reise zeigt, dass Juden im Widerspruch zur politischen Linken stehen. Dies ist eine zunehmend beliebte Sichtweise unter Israel-Anhängern, trotz der langjährigen Unterstützung der amerikanisch-jüdischen Seite für die Demokratische Partei und linke Anliegen. Shine A Light hebt insbesondere Beschwerden hervor, dass Black Lives Matter und andere Bewegungen zur Bekämpfung institutionellen Rassismus antijüdische Vorurteile ignoriert haben.

Kenneth Marcus, Direktor des Brandeis Center for Human Rights Under Law, das eng mit Shine A Light zusammenarbeitet, sagte, dass in der progressiven Bewegung „Juden oft als eine mächtige weiße Gruppe angesehen werden, die nicht die Art von Unterstützung braucht, die sie braucht.“ „bieten sie anderen Minderheitengruppen an.“

Ein animiertes Video, das Shine A Light in den sozialen Medien beworben hat, zeigt beispielsweise, wie ein jüdischer Mann von einem LGBT-Pride-Marsch abgewiesen wird.

Gleichzeitig weist Shine A Light – wie progressive jüdische Gruppen wie T'ruah, Bend the Arc und IfNotNow, die alle in der Koalition fehlen – auch auf die Zusammenhänge zwischen Antisemitismus und anderer Bigotterie hin. In einer öffentlichen Bekanntmachung nennt der Erzähler Beispiele für Antisemitismus auf der rechten Seite – Beschwörungen von „doppelter Loyalität“, „Soros“ und „Globalisten“ – und einige, die mit der Linken in Verbindung gebracht werden, wie etwa die Bezeichnung von Juden als „völkermörderische Besatzer“ und „ Benjamins“, eine Anspielung auf den kontroversen Kommentar des Abgeordneten Ilhan Omar über die Israel-Lobby. Shine A Light zeigt auch besonderes Interesse an den Wohlhabenden, indem es „Gentrifier“ als antisemitische Beleidigung auflistet und andeutet, dass unkontrollierter Antisemitismus zu Protesten gegen die Wall Street führen könnte.

„Die Sache ist, dass es vielleicht bei den Juden beginnt – aber es hört nie bei ihnen auf“, sagt der Erzähler in der Anzeige, die im November und Dezember im nationalen Fernsehen lief.

Shine A Light hat kein Vollzeitpersonal. Für Unternehmen, die ihren Mitarbeitern helfen wollen, Antisemitismus zu verstehen, empfiehlt die Gruppe die Zusammenarbeit mit dem Brandeis Center, das sich einen guten Ruf erworben hat, indem es rechtliche Schritte gegen Universitäten wegen Aktivismus gegen Israel einleitete, und mit Project Shema, das in seinen Schulungsmaterialien am Arbeitsplatz angibt, dass „85 % bis 95 % …“ „% der Juden auf der Erde“ sind Zionisten.

Indem das Projekt den Antizionismus – den Widerstand gegen Israel als jüdischen Staat – als antisemitisch bezeichnet, steht es im Einklang mit dem Großteil des amerikanischen jüdischen Establishments. Es ist jedoch nicht klar, wie viel der jüdischen Öffentlichkeit diese Ansicht vertritt, und einige prominente Akademiker und Organisationen wie T'ruah, die liberale Rabbinergruppe, haben zurückgedrängt und versucht, Aktivisten, die Israel kritisieren oder sogar boykottieren, mehr Raum zu schaffen.

Shine A Light betrachtet Antizionismus nicht nur als eine Form der Bigotterie, sondern argumentiert auch, dass einige gängige linke Kritiken an Israel auch antisemitisch seien.

„Israel des Kolonialismus und der Apartheid zu beschuldigen führt schnell zu dem Vorwurf, dass Juden eine doppelte Loyalität haben oder Geld zur Kontrolle der Politik verwenden“, sagt der Erzähler in einem der Videos des Projekts. „Während es allgemein üblich geworden ist, Israel einen ‚Apartheidsstaat‘ zu nennen“, fährt sie fort, „ist es auch eine Lüge, die darauf abzielt, Israel und Israel allein zu delegitimieren.“

Eine Umfrage des Jewish Electorate Institute aus dem Jahr 2021 ergab, dass 25 % der amerikanischen Juden glauben, Israel sei ein Apartheidsstaat, während 28 % diese Behauptung als antisemitisch ansehen.

Obwohl Reconstructing Judaism Teil der breiten Koalition von Shine A Light ist, sagte der israelische Direktor, Rabbi Maurice Harris, er stimme der Behauptung der Gruppe nicht zu, dass die Beschuldigung Israels des Kolonialismus oder der Apartheid „automatisch antisemitisch“ sei.

„Jemand, der vielleicht Palästinenser ist – und eine palästinensische Sicht auf den Konflikt zum Ausdruck bringt – sollte meiner Meinung nach angehört werden“, sagte Harris. „Sie könnten sich sogar irren – aber man kann sich irren und nicht antisemitisch sein.“

Mehrere andere Mitglieder der Shine A Light-Koalition, die sich für eine engere Auffassung von Antisemitismus einsetzen, darunter die Union for Reform Judaism und Eric Ward, ein bei Progressiven beliebter Bürgerrechtler, lehnten es ab, die offensichtliche Diskrepanz zu diskutieren.

Ethan Katz, der wie Ward auf der Website von Shine A Light als Experte aufgeführt ist, sagte, er habe Bedenken hinsichtlich der Art und Weise, wie die Gruppe mit Antisemitismus umgeht. Katz, der an der Gründung der Antisemitism Education Initiative an der UC Berkeley beteiligt war und letztes Jahr den Vorsitz einer Task Force der Association for Jewish Studies zu diesem Thema innehatte, sagte dennoch, er fühle sich „geehrt“, Teil der Kampagne zu sein.

„Natürlich habe ich einige Meinungsverschiedenheiten darüber, wie sie Antisemitismus definieren“, sagte er in einer E-Mail. „Aber am Ende denke ich, dass der Kampf gegen Antisemitismus eine entscheidende Herausforderung ist, die mehr Zusammenarbeit statt weiterer Spaltung innerhalb der jüdischen Gemeinschaft erfordert.“

Die enge Verbindung zwischen Israel, Zionismus und jüdischer Identität, die Shine A Light fördert, spiegelt die Erfahrung des Patriarchen der Kirsh-Familie wider.

Nathan Kirsh, allgemein bekannt als Natie, wurde 1932 in Potchefstroom, einem kleinen städtischen Zentrum 90 Minuten außerhalb von Johannesburg, als Sohn von Eltern geboren, die aus Litauen eingewandert waren. Sein Vater arbeitete als Straußenfedernverkäufer, bevor er als Brauer erfolgreich war.

In einem Interview mit dem Museum des jüdischen Volkes vor sieben Jahren sagte Kirsh, dass er und seine drei Geschwister als Kinder wenig Antisemitismus erlebt hätten. „Antisemitismus existierte praktisch nicht“, sagte er. „Es war eine sehr angenehme und gute Umgebung zum Aufwachsen.“

Das 15-minütige Gespräch scheint das umfangreichste zu sein, was Kirsh jemals öffentlich über Israel und das Judentum diskutiert hat. Es war im Jahr 2016, als der wiederauflebende Antisemitismus in den USA zu einem ernsten Problem wurde, aber lange nachdem er sich in Europa und Südafrika manifestiert hatte, wo Kirsh einen Großteil seiner Zeit verbringt. Dennoch schien er sich darüber keine Sorgen zu machen.

„Das jüdische Volk war meiner Meinung nach noch nie in einer stärkeren Position als Volk“, sagte er.

Er machte sich jedoch Sorgen um die Sicherheit Israels und erinnerte an seine Schulkameraden, die 1948 zum israelischen Unabhängigkeitskrieg gereist waren. „Zu sagen, dass Israel nicht bedroht ist, ist falsch“, sagte er. „Es war vom ersten Tag an bedroht.“

Kirsh, der Mitglied der zionistischen Labour-Jugendbewegung Habonim Dror war, sagte in dem Interview, dass er sich koscher halte, sich aber ansonsten nicht als gläubig betrachte.

Die jüdische Gemeinschaft Südafrikas war historisch gesehen eine der entschiedensten Zionisten der Welt, und Israel unterhielt während der Apartheid enge wirtschaftliche Beziehungen mit dem Land. Kirsh war Teil dieser Wirtschaftspartnerschaft, als er 1984, als er in Johannesburg lebte, von der israelischen Regierung ein Perimeterverteidigungsunternehmen, Magal Security Systems, kaufte.

Jahre später, ab etwa 2010, zog Kirsh den Zorn pro-palästinensischer Aktivisten auf sich, weil Magal ab 2002 mehr als 40 Millionen US-Dollar an israelischen Regierungsaufträgen für den Bau von Barrieren erhalten hatte, die Israel vom Westjordanland und Gaza trennten. Kirsh besaß den größten Anteil an Magal, bis er 2014 40 % des Unternehmens verkaufte; er behält einen Anteil von 5 %.

Die meisten Beteiligungen von Kirsh sind nicht öffentlich, aber Aufzeichnungen zeigen, dass er andere Investitionen in Israel hat, darunter ein Biotechnologieunternehmen, das ein Produkt zur Heilung von Blindheit entwickelt.

Kirshs produktive Philanthropie umfasste auch große Investitionen in Israel und jüdische Anliegen. Während er seine Geschäfte in Südafrika ausbaute, begann Kirsh in seiner Brieftasche einen Zettel mit einem Zitat von Maimonides zu tragen, der besagte, dass die höchste Form der Wohltätigkeit darin bestehe, einen Menschen selbstständig zu machen.

Seit 2008 hat er mehr als 700 jüdischen und arabischen Unternehmern in Israel zinslose Darlehen gewährt und ein Computerschulungsprogramm für Jeschiwa-Studenten finanziert. Kirsh war auch ein wichtiger Spender einer Filmschule in Jerusalem.

Doch der Großteil seiner Spenden konzentrierte sich auf das südliche Afrika. Kirsh war 1960, als er 28 Jahre alt war, mit seiner Familie von Potchefstroom ins ländliche Eswatini – das ehemalige Swasiland – gezogen. Dort erlangte er von den britischen Kolonialbehörden die ausschließliche Kontrolle über den Maismarkt.

Seine Tochter Wendy Fisher erinnerte sich, dass die Familie einen Wasserhahn im Garten vor ihrem Haus hatte, das auf einem Hügel oberhalb eines Dorfes mit Lehmhütten lag, in dem es kein fließendes Wasser gab. „Es war nur natürlich, dass die Dorfbewohner kamen, um frisches Wasser aus unserem Wasserhahn zu holen“, sagte sie.

Kirsh hat im Laufe der Jahrzehnte 11.000 kleine Unternehmen in Eswatini – einem Land, das Kirsh sein „viertes Kind“ nennt – finanziert und fast 150 seiner Oberschulen Computer gespendet. Kirsh hat außerdem 8,8 Millionen US-Dollar an die University of Witwatersrand in Johannesburg, seine Alma Mater, gespendet und seine alte High School unterstützt.

Seine Liebe zu Eswatini und Israel brachte er vor zwei Jahren zusammen, als er eine COVID-19-Impfkampagne der israelischen humanitären Hilfsorganisation IsraAID in Eswatini finanzierte. „Es gibt die Blinden und die Krüppel und dies und das und das nächste“, sagte Kirsh. „Du hast keine andere Wahl, als zu geben.“

Es ist schwieriger, Kirshs Spenden in den USA zu verfolgen. Während die Spenden der Familie oft als von „Kirsh Philanthropies“ oder der „Kirsh Foundation“ stammend gebrandmarkt werden, scheinen sich beide auf Ki Philanthropies zu beziehen, ein in Delaware eingetragenes Unternehmen, das nicht zur finanziellen Beteiligung verpflichtet ist Information. Marc Gross, ein Anwalt, dessen LinkedIn-Profil besagt, dass er dem Kirsh Family Office vor zwei Jahren dabei geholfen hat, eine Präsenz in New York aufzubauen, bezeichnete das Unternehmen als „150-Millionen-Dollar-philanthropische Gruppe“.

Shine A Light ist außerdem Teil eines Privatunternehmens namens Aston Investment Holdings Limited, das seinen Sitz in Kalifornien hat und außerhalb des Projekts kaum öffentliche Präsenz hat.

Vor Shine A Light half Kirsh bei der Finanzierung mehrerer Israel-Advocacy-Projekte, darunter die Britain Israel Research and Academic Exchange Partnership, die akademische Boykotte bekämpfen soll, und das Jewish People Policy Institute, eine Denkfabrik, in der Fisher, eines seiner drei Kinder, sitzt Die Tafel. Kirsh und seiner Frau, Frances Herr, wurde die Einleitung eines Berichts der Denkfabrik aus dem Jahr 2018 zugeschrieben, in dem die Gefahr dargelegt wurde, die für Israel von der Apartheid-Behauptung ausgeht.

„Das Endziel besteht darin, Israel in einen von der Welt isolierten ‚Paria‘-Staat zu verwandeln, ähnlich wie das Apartheids-Südafrika“, schrieb der Autor des Berichts, Michael Herzog, der jetzt israelischer Botschafter in Washington ist.

Kirsh hatte diese Isolation natürlich am eigenen Leib erfahren.

Auf dem Höhepunkt seines Geschäfts in Südafrika in den frühen 1980er Jahren kontrollierte er eines der größten Unternehmen an der Johannesburger Börse. Kimet beschäftigte 40.000 Mitarbeiter in mehreren der berühmtesten Einzelhandelsgeschäfte des Landes – Checkers, Dion’s, Russell’s und Union Wine – und war für 12 % aller im Land verkauften Konsumgüter verantwortlich.

Doch Kirshs Versuch, sein Imperium weiter auszubauen, scheiterte in den 1980er Jahren, als der internationale Druck auf Südafrika, sein rassistisches Apartheidsystem zu beenden – das Anfang der 90er Jahre zusammenbrach – es schwierig machte, die Finanzierung großer Geschäfte zu sichern. Einst war er wegen seiner aggressiven Akquise von Konkurrenten als „waghalsiger Morgenräuber“ an der Börse bekannt, doch 1986 sah er sich einer feindlichen Übernahme seiner eigenen Unternehmen gegenüber, nachdem eine Partnerschaft mit einem südafrikanischen Megakonzern scheiterte.

Kirsh machte unter der Apartheid ein Vermögen. Er nutzte die durch die rassistische Politik der Regierung geschaffenen wirtschaftlichen Chancen und verlegte die Geschäftstätigkeit seines Unternehmens, um den Auswirkungen internationaler Sanktionen gegen die Apartheid zu entgehen. Aber wie viele in der damaligen Geschäftswelt schien sich Kirsh mit dem politischen System des Landes nie ganz wohl zu fühlen – er war nicht zuletzt davon überzeugt, dass es letztendlich zu einem Aufstand der Schwarzen führen würde, der sich negativ auf das Geschäft auswirken würde – und äußerte sich gelegentlich zu Wort gegen die Regierungspolitik und weiße Konservative.

Profile von Kirsh aus seiner Blütezeit in der südafrikanischen Wirtschaft beschreiben ihn als „einen wirbelnden Derwisch“ mit einer „grübelnden, rastlosen Natur“ und einem „brillanten Finanzverstand“.

„Er ist fit, ernährt sich sparsam und hat kein Übergewicht“, schrieb Hellouise Truswell 1983 in der südafrikanischen Zeitung „Business Day“. „Das ist kaum überraschend, da er jeden Tag eine anstrengende Stunde Squash spielt, während viele andere nur eine Stunde lang Squash spielen.“ Drei-Martini-Geschäftsessen.“

Nachdem sein Imperium 1986 zusammengebrochen war, zeigte ihn das Cover der Financial Mail als Ikarus, dessen Flügel von der Sonne geschmolzen waren und der zurück zur Erde stürzte. Auf den Seiten des Magazins würde Kirsh sagen, dass er beschlossen habe, sich nicht gegen die Übernahme seines Unternehmens zu wehren, weil ihn die politischen Ereignisse im Land „demotiviert“ hätten.

„Ich dachte, zum Teufel mit dir“, sagte Kirsh 2011 der South African Business Times über seine Entscheidung, Südafrika zu verlassen. „Wofür willst du mir den Arsch brechen, wenn dieses Land sowieso in die Hölle geht? Ich werde hier verdammt noch mal verschwinden.“

Kirsh erklärte im selben Jahr einer Gruppe von Studenten der London Business School, dass er davon überzeugt gewesen sei, dass ein Volksaufstand gegen die Apartheid das Land destabilisieren und es unmöglich machen würde, Geschäfte zu machen.

„Das wird als Revolution enden“, erinnerte er sich, als er FW DeKlerk, dem Vorsitzenden der regierenden Nationalpartei Südafrikas, in den 1980er Jahren sagte.

Doch abgesehen von diesen Bedenken verdiente Kirsh viel Geld mit den rassistischen Gesetzen der Region. Das Kronjuwel seiner südafrikanischen Unternehmen, Metro Cash & Carry, reagierte auf die Apartheidspolitik, die es weißen Unternehmen verbot, in den armen Townships zu operieren, in denen Schwarze leben mussten, indem er am Rande dieser Gebiete Großhandelsgeschäfte eröffnete. Die Filialen belieferten Tausende kleiner Geschäfte, die nicht mehr zu Hause waren, und Straßenstände. Die Geschäfte, die Kirsh ab 1970 belieferte, hatten höhere Preise als die Chequers-Läden, die er in weißen Gegenden besaß, waren aber einige der einzigen Orte, an denen schwarze Verbraucher bequem lebenswichtige Waren kaufen konnten.

Bis 1981 wickelte Metro den Gegenwert von 2 Milliarden US-Dollar in heutigen US-Dollar ab.

Der Fall der Apartheid im Jahr 1990 würde das Geschäftsmodell von Metro zum Scheitern bringen, doch zu diesem Zeitpunkt hatte Kirsh das Unternehmen bereits unter Zwang verkauft und das Land mit einem Nettovermögen von 25 Millionen US-Dollar verlassen. Anschließend wiederholte er den Erfolg von Metro in New York City mit Jetro und Restaurant Depot und identifizierte eine lukrative Nische, die kleine Einzelhändler wie Bodegas und Diners mit Lebensmitteln belieferte, die von größeren Großhändlern übersehen wurden. Er baute Jetro auf einen Jahresumsatz von 6,5 Milliarden US-Dollar im Jahr 2012 aus und verteilte seine Investitionen auf der ganzen Welt. Er besitzt den Tower 42, einen der höchsten Wolkenkratzer in London, und den Flughafen Jandakot in Perth, Australien.

Shine A Light antwortete nicht auf mehrere Anfragen zu Kirshs Geschäftsbeziehungen während der Apartheid, die von ID gestellt wurden, der prominenten PR-Firma, die es mit der Förderung des Projekts beauftragt hatte.

Kirsh kritisierte gelegentlich das Apartheidregime, unter anderem 1984, als Südafrika unter der Last internationaler Missbilligung und Streiks nachgab. Kirsh sagte gegenüber Business Day, dass die „unglücklichen Folgen“ der Wirtschaftspolitik der Regierung „am stärksten die Armen und Arbeitslosen treffen werden – im südafrikanischen Kontext die Schwarzen“.

In Eswatini nutzte er seinen beträchtlichen Einfluss, um 1968 die Unabhängigkeit des Landes von Großbritannien zu unterstützen. John Daniel, ein südafrikanischer Dissident, der nach Eswatini umzog, ordnete Kirsh den „fortschrittlicheren Elementen unter den Siedlern“ in diesem Land zu.

Kritiker bemerken jedoch, dass er auch eröffnete Fabriken in Eswatini nutzte, um internationale Sanktionen gegen Südafrika zu vermeiden. Sein Unternehmen war eines der ersten, das 1985 eine neue Fabrik im Land eröffnete, als Südafrika Exportbeschränkungen traf. Andere Unternehmen folgten schnell Kirshs Beispiel.

„Sanktionen bieten Chancen“, sagte er später gegenüber Bloomberg. „Sanktionen können gebrochen werden.“

Kirsh nutzte 1983 auch die Anreize der südafrikanischen Regierung aus der Apartheid-Ära, um Fabriken in der Nähe der „Bantustans“ zu bauen, Regionen, die geschaffen wurden, um schwarzen Südafrikanern die Staatsbürgerschaft zu verweigern.

Kirsh und Issie, einer seiner beiden Brüder und Rundfunkmagnaten, hatten 1980 ebenfalls einen unabhängigen Radiosender gegründet, der zunächst eine konservative politische Linie verfolgte. Der Sender erwog auch, die Musik von Stevie Wonder zu verbieten, nachdem er seinen Oscar 1985 Nelson Mandela gewidmet hatte, und lehnte es ab, „Sun City“ zu spielen, ein berühmtes Lied, das zum Boykott des gleichnamigen südafrikanischen Veranstaltungsortes aufrief, unter anderem weil das Unternehmen, dem der Veranstaltungsort gehörte Das Resort war an der Station beteiligt.

In den letzten Jahren machte Kirsh Schlagzeilen, weil er sich in der zeitgenössischen südafrikanischen Politik engagierte. Berichten zufolge finanzierte er eine kleine Oppositionspartei unter der Führung eines ehemaligen Anti-Apartheid-Aktivisten und bezahlte die Rechtsverteidigung eines umstrittenen ehemaligen Staatsanwalts. Das hat zu einer neuen Prüfung seiner Bilanz während der Apartheid geführt, einschließlich Kritik, die von antisemitischen Tropen geprägt war.

Im Jahr 2014 verurteilte die Kommunistische Partei Südafrikas Kirsh als „Pionier des globalen kapitalistischen Marionettenspiels“. Im folgenden Jahr nahm Mail & Guardian, eine führende Wochenzeitung, prominente Hinweise auf Kirshs jüdische Identität in einem Artikel auf, in dem die Verschwörungstheorie verbreitet wurde, dass er heimlich eine marxistische politische Partei finanzierte, um die südafrikanische Regierung zu schwächen.

David Saks, stellvertretender Direktor des South African Jewish Board of Deputies, beklagte gegenüber dem South African Jewish Report, dass Kirsh sich dem angeblichen „Pantheon böswilliger jüdischer Kapitalisten“ angeschlossen habe, zusammen mit anderen namhaften Familien wie den Rothschilds und Oppenheimers, die ebenfalls Opfer dieser Familie sind antisemitische Verschwörungen.

Kirsh scheint es zur Kenntnis genommen zu haben. In seinem Interview mit dem Museum of the Jewish People, das kurz nach den Angriffen gegen ihn in südafrikanischen Medien stattfand, sagte Kirsh, er unterstütze das Museum, weil es eine Möglichkeit sei, den Beitrag zu zeigen, den Juden für Gesellschaften auf der ganzen Welt geleistet hätten.

Er wolle „von der Vorstellung wegkommen, die man so oft in der Presse liest, dass die Juden einer Gemeinschaft etwas nehmen, dass die Juden eine Gemeinschaft ausbeuten, dass die Juden auf Kosten einer Gemeinschaft reich werden“, sagte Kirsh, „wenn.“ Die Wahrheit ist genau umgekehrt.“

Es ist unklar, wie viel Engagement der Neunzigjährige, der vor einigen Jahren einen Übergangsplan für seinen Geschäftsbetrieb initiierte, an der genauen Ausrichtung von Shine A Light beteiligt war. Aber die Parallelen zwischen seinem eigenen Leben und dem Projekt sind kaum zu übersehen.

Kirsh entwickelte schon in jungen Jahren eine Bindung zu Israel und pflegt seit langem ein ambivalentes Verhältnis zu den Progressiven in seiner Heimat Südafrika. Er war in der Vergangenheit misstrauisch gegenüber ihren revolutionären Instinkten und wurde in jüngerer Zeit, wie er selbst, von linker Kritik heimgesucht, die von antisemitischen Zügen geprägt war hat ein gewisses Mitgefühl für ihre politischen Überzeugungen zum Ausdruck gebracht. Es handelt sich um eine Reihe von Erfahrungen, die parallel dazu verlaufen, wie das jüdische Establishment – ​​in enger Zusammenarbeit mit wohlhabenden Spendern wie Kirsh, deren Philanthropie neue Kampagnen aus dem Boden zaubern kann – in den letzten Jahren mit dem Antisemitismus umgegangen ist: mit Blick auf den Schutz der Verbindung zwischen Juden und Israel und mit Vorsicht darüber, ob der Linken wirklich vertraut werden kann.

Die Organisatoren von Shine A Light überprüfen derzeit die Kampagne im Dezember und bereiten sich auf eine weitere Kampagne später in diesem Jahr vor, möglicherweise mit einigen Änderungen aufgrund des Feedbacks von Mitgliedern der Koalition.

„Ich kann Ihnen jetzt nicht sagen, was Shine a Light 3.0 ist“, sagte Maisel im Podcast. Aber sie fügte hinzu: „Die Grundlagen des Standpunkts und die Werte von Shine A Light werden genau die gleichen bleiben.“

Arno Rosenfeld ist Wirtschaftsreporter für den Forward, wo er über Antisemitismus, Philanthropie und amerikanische jüdische Institutionen berichtet. Sie können ihn unter [email protected] erreichen und ihm auf Twitter @arnorosenfeld folgen.