Wheeling: Heimat einer der ersten Telefonzentralen

von: Amber Baker

Gepostet: 6. Juni 2023 / 11:24 Uhr EDT

Aktualisiert: 6. Juni 2023 / 15:01 Uhr EDT

(WTRF) WHEELING, W.Va – Als West Virginia 1863 ein Bundesstaat wurde, war die Bevölkerung weit verstreut und die meisten Menschen lebten in isolierten Gebieten, was die Kommunikation sehr schwierig machte, heißt es in einer Geschichte in West Virginia Archives and History.

Für das Wirtschaftswachstum der Städte Ohio und Kanawha Valley war in den späten 1880er Jahren eine effektive Kommunikation unerlässlich.

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Das von Alexander Graham Bell erfundene Telefon wurde 1879 von den Behrens-Brüdern übernommen, indem sie zwei ihrer Lebensmittelgeschäfte in Wheeling, West Virginia, miteinander verbanden.

Nur ein Jahr später, am 15. Mai 1880, richtete die Stadt eine der ersten Telefonzentralen des Landes ein.

Die im Keller der Volksbank eingerichtete Telefonzentrale bediente zunächst 25 Teilnehmer.

Dadurch konnten Wheeling-Kunden Ortsgespräche führen. Ferngespräche waren erst 1883 möglich.

In den Anfängen der Vermittlungsstelle verfügten die Telefonzentralen über kein Verzeichnis, sondern nur über eine Teilnehmerliste.

Nach Angaben der Ohio County Public Library wurde von den Betreibern erwartet, dass sie sich die Namen und Nummern jedes Abonnenten merken, bevor sie als fähig erachtet wurden, eine Position einzunehmen.

Außerdem verfügte das Gebäude über keinen Blitzschutz, sodass die Stadt bei einem Blitzeinschlag bis zu einer Woche lang ohne Telefonanschluss wäre.

Die Telefonzentrale wurde vom Keller in den dritten Stock der Volksbank verlegt und befand sich dort bis 1989, damals hatte sie 300 Teilnehmer.

Anschließend wurde in der Chapline Street ein neues Gebäude gebaut, um der wachsenden Nachfrage nach Kommunikation gerecht zu werden. Der neue Standort verfügte über eine gemeinsame Telefonzentrale Nr. 1, eine Premiere im gesamten Bundesstaat. Bis 1899 verfügte Wheeling über 1.000 Telefone.

In den 1880er Jahren wurden in Parkersburg, Moundsville und Clarksburg Schalttafeln und Leitungen installiert, und um die Jahrhundertwende war ein Großteil des nördlichen West Virginia mit den wichtigsten Standorten der umliegenden Bundesstaaten verbunden.

Im südlichen Teil von West Virginia entwickelte sich die Telefontechnologie langsamer. In den frühen 1880er-Jahren gab es in Charleston und Huntington Telefonzentralen, deren Betrieb jedoch erst 1897 begann.

In den frühen 1900er Jahren wurde Charleston zum Zentrum der Kommunikationsdienste, die eine entscheidende Rolle in der sozialen und wirtschaftlichen Entwicklung des Staates spielten und die Bewohner West Virginias einander und dem Rest der Welt näher brachten.

Das Gebäude, in dem sich Wheelings erste Telefonzentrale befand, steht noch heute und ist Eigentum der Truist Bank und wird von ihr genutzt.

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