Günstiger in die Vatikanstadt telefonieren: Warum ist es so teuer, aus dem Gefängnis zu telefonieren?

Viele Australier machen sich kaum Gedanken über den Preis eines Telefonanrufs.

Aber in einigen australischen Gefängnissen verlangen private Telekommunikationsunternehmen Preise, die Befürworter befürchten, dass die Kosten für die Verbindung mit Angehörigen für einige Gefangene unerschwinglich werden.

Ein 12-minütiger Anruf aus viktorianischen Gefängnissen kann fast 7 US-Dollar kosten, wobei in den meisten Teilen des Landes hohe Kosten für Gefängnisgespräche üblich sind.

Für Anrufe auf Mobiltelefone zahlen viktorianische Gefangene 57 Cent pro Minute.

Das hört sich vielleicht nicht so teuer an, aber inflationsbereinigt handelt es sich um den Tarif, den australische Haushalte (für Anrufe ins Mobiltelefon) im Jahr 2004 zahlten.

Ein Telstra-Heimtelefonkunde erhält einen ähnlichen Tarif für internationale Anrufe nach Hongkong. Oder ein günstigerer Anruf in die Vatikanstadt.

Befürworter sagen, dass die Kosten für Telefonanrufe eine unnötige Strafe darstellen, wenn der Kontakt mit der Familie während der Inhaftierung, einschließlich Telefonanrufen, nachweislich zu geringeren Rückfallraten, Drogen- oder Alkoholabhängigkeit und einer verbesserten psychischen Gesundheit nach der Entlassung führt.

Im vergangenen Monat war Minnesota der vierte US-Bundesstaat, der Reformen einführte, um Telefonanrufe im Gefängnis kostenlos zu machen, nachdem Connecticut, Kalifornien und Colorado bereits Maßnahmen ergriffen hatten.

Die viktorianische Regierung gibt an, dass die Kosten für Telefonanrufe im Gefängnis eine Reihe von Sicherheitsanforderungen berücksichtigen, beispielsweise die Möglichkeit, Anrufe aufzuzeichnen und zu überwachen.

Die Kosten für Anrufe ins Festnetz aus viktorianischen Gefängnissen sind niedriger (bis zu 19 Cent pro Minute), während Anrufe zu Aufsichts- und Gesundheitsbehörden kostenlos sind.

Der ehemalige viktorianische Gefangene Teegan sagte, Anrufe auf Mobiltelefonen seien „extrem teuer“, aber auch Anrufe ins Festnetz summierten sich.

„Wenn Sie Kinder haben, sollten Sie in der Lage sein, Ihre Kinder anzurufen, ohne sich Gedanken darüber machen zu müssen, ob Sie es sich leisten können oder nicht“, sagte sie.

Die 37-jährige Mutter von zwei Kindern saß mehr als drei Jahre in Untersuchungshaft wegen vorsätzlicher schwerer Körperverletzung und Sachbeschädigung.

Ihr Sohn war neun Jahre alt, als sie zum ersten Mal inhaftiert wurde.

„Schwieriger wurde es, wenn er einen stressigen Schultag hatte, etwas passiert war und ich mit ihm darüber reden wollte oder wenn ich verärgert war“, sagte sie.

„Für Frauen besteht die Strafe nicht darin, eingesperrt zu werden, sondern darin, dass man der Familie die Strafe entzieht.“

„Sie nicht kontaktieren zu können, ist nur eine zusätzliche Sache, mit der wir uns nicht befassen sollten.“

Die Yoorrook Justice Commission, Victorias indigene Wahrheitsermittlungskommission, hat Beweise gehört, dass die hohen Kosten für Gefängnisbesuche unverhältnismäßig große Auswirkungen auf die Bevölkerung der First Nations haben, die im Justizsystem überrepräsentiert sind.

Kommissarin Sue-Anne Hunter sagte, die Untersuchung habe von inhaftierten Frauen der First Nations gehört, die täglich telefonierten, weil sie befürchteten, dass Familienmitglieder im Gefängnis sterben würden.

„Wir kennen die Sterblichkeitsraten der Aborigines, wir sterben früher“, sagte die Frau aus Wurundjeri und Ngurai Illum Wurrung.

Sie sagte, die hohen Kosten für Anrufe hätten aufgrund familiärer und kultureller Verpflichtungen zusätzliche Auswirkungen auf die Bevölkerung der First Nations.

„Sie nehmen die einzige Verbindung weg, die den Menschen Sicherheit gibt, und das ist ihre Familie“, sagte sie.

„Diese Verbindung zu Ihrer Familie und Gemeinschaft ist es, die uns als Aborigines stark macht.

„Exorbitante Gebühren zu erheben und damit tatsächlich Geld zu verdienen, ist absolut lächerlich.

„Wir sind jetzt in einer Zeit, in der diese Telefongespräche kostenlos sein sollten … wir haben jetzt Mobiltelefone.“

Kostenlose Zoom-Anrufe sind in viktorianischen Gefängnissen verfügbar.

Es gibt zwar keine Begrenzung für die Anzahl, aber ein Regierungssprecher sagte, sie müssten in der Regel 72 Stunden im Voraus gebucht werden.

Frau Hunter sagte, dass einige der inhaftierten Frauen, mit denen sie sprach, nicht wussten, dass die Zoom-Anrufe verfügbar waren, aber diejenigen, die darauf zugegriffen hatten, waren dankbar.

Bei den jüngsten öffentlichen Anhörungen in Yoorrook räumten Beamte der Justizvollzugsanstalt Victoria und Justizvollzugsminister Enver Erdogan ein, dass die Telefongebühren überhöht seien, und der Minister sagte, er werde prüfen, was getan werden könne.

Der im März veröffentlichte 830-seitige Kulturbericht über das Gefängnissystem von Victoria empfahl außerdem, den Zugang zu Telefongesprächen im Gefängnis zu verbessern und die Kosten zu senken.

Vacro, ein viktorianischer Anbieter von Reintegrationsdiensten für die Strafjustiz, sagte, die hohen Kosten hätten Auswirkungen auf die Familien.

„Die meisten Menschen im Gefängnis verdienen etwa 6,50 Dollar pro Tag“, sagte Abigail Lewis, Politikberaterin von Vacro.

„Das bedeutet, dass ein 12-minütiges Telefonat an diesem Tag mehr kostet als ihr gesamter Tageslohn.“

„Um Anrufe entgegenzunehmen, müssen Familien oft Geld auf das Konto ihrer Angehörigen im Gefängnis einzahlen und die Anrufe selbst finanzieren.“

Nerita Waight, CEO des Victorian Aboriginal Legal Service, sagte, es sei „ekelhaft“, dass der Dienst privatisiert worden sei.

„Unser Rechtssystem muss sich auf Heilung, Rehabilitation und den Aufbau stärkerer Gemeinschaften konzentrieren – nicht auf Ausbeutung, Bestrafung und Vertreibung“, sagte sie.

In Victoria wird das Münztelefonsystem des Gefängnisses derzeit von Comsec TR bereitgestellt, im Rahmen eines Sechsjahresvertrags, der 2019 begann, mit zwei Verlängerungsoptionen, die den Vertrag bis 2029 verlängern könnten.

Über den Wert des Auftrags wollte die Landesregierung keine Angaben machen.

Comsec TR, das sich mehrheitlich im Besitz des europäischen Gefängnismedien- und Kommunikationsanbieters Telio befindet, stellt auch Gefängnistelefonsysteme in Tasmanien und Queensland bereit.

Viktorianische Gefangene zahlten den höchsten Tarif für Mobiltelefonanrufe in dem Land, für das Daten verfügbar waren.

Obwohl Comsec TR den Vertrag auch in Tasmanien hat, zahlen Gefangene dort einen niedrigeren Tarif (36 Cent pro Minute für Anrufe ins Mobiltelefon, verglichen mit 57 Cent in Victoria).

Queensland und Südaustralien lehnten es ab, den Gefangenen die Kosten für Mobiltelefonanrufe zur Verfügung zu stellen, mit der Begründung, die Informationen seien wirtschaftlich sensibel.

In New South Wales wird den Gefangenen ein kostenloser persönlicher Anruf pro Woche angeboten, während nicht verurteilte Gefangene kostenlose legale Anrufe sowie zwei zusätzliche kostenlose persönliche Anrufe pro Woche erhalten. Nach Angaben von Corrective Services NSW werden in NSW zusätzliche Anrufe mit einem Tarif von 27 Cent pro Minute (auf Mobiltelefone) berechnet.

Das Northern Territory ist die einzige australische Gerichtsbarkeit, in der das Gefängnistelefonsystem von der Regierung betrieben wird, die Kosten für Anrufe sind dort jedoch immer noch vergleichsweise hoch (40 Cent pro Minute für Anrufe ins Mobiltelefon).

Westaustralische Gefangene haben Zugang zu den günstigsten Anrufen im Land.

Nach Angaben des Justizministeriums von Washington zahlen Gefangene in Washington nur 5 Cent pro Minute (für Mobil- und Festnetzanrufe) plus 35 Cent Verbindungsgebühr.

Wanda Bertram von der amerikanischen Forschungsorganisation Prison Policy Initiative sagte, dass es in den USA nach anhaltender Lobbyarbeit im letzten Jahrzehnt eine „dramatische Veränderung“ bei den Telefongebühren in Gefängnissen gegeben habe.

„Als wir mit dieser Arbeit begannen, war es nicht ungewöhnlich, dass die Tarife für Telefonanrufe bis zu 1 US-Dollar pro Minute betrugen“, sagte sie dem ABC aus Seattle.

Seitdem hat die US-amerikanische Regulierungsbehörde für Telekommunikation, die Federal Communications Commission, Obergrenzen für die Gebühren für Telefongespräche in Bezirksgefängnissen und staatlich betriebenen Gefängnissen festgelegt.

„Die derzeitigen Tarifobergrenzen liegen in den meisten Gefängnissen bei 21 US-Cent pro Minute (32 Cent) und in den meisten Gefängnissen bei 12 US-Cent pro Minute (18 Cent)“, sagte Frau Bertram.

„Als Gefängnistelefonate ein Thema waren, das die Öffentlichkeit im Kopf hatte … begannen Gespräche darüber zu beginnen, ob diese Anrufe nicht einfach kostenlos sein sollten?“

Sie sagte, seitdem hätten mehrere Bundesstaaten und einzelne Städte, darunter San Francisco, New York City und San Diego, beschlossen, Gefängnisbesuche kostenlos zu machen.

Teegan sagte, während sie im Gefängnis in Victoria war, sei es ihrer Familie gelungen, eine Festnetz-Umleitungsnummer zu erwerben, sodass sie sie zu einem günstigeren Tarif erreichen konnte (2,28 US-Dollar für ein 12-minütiges Gespräch).

Diese Dienste, umgangssprachlich „Engin“-Nummern genannt, ermöglichen es Gefangenen, die Mobiltelefone ihrer Familien über eine lokale Festnetznummer zu erreichen, die umgeleitet wird, da viele Menschen keinen Zugang zu einem Festnetzanschluss haben.

Ein solcher Dienst, PrisonConnect, wurde vor vier Jahren von David Austin ins Leben gerufen, als er bemerkte, dass sein Anrufweiterleitungsunternehmen viele Anmeldungen von Kunden erhielt, die Anrufe von Gefängnisnummern erhielten.

Bei den Anhörungen dieser Woche vor der Yoorrook Justice Commission waren hochrangige Beamte bereit, die Realität des Rassismus in Victorias Strafjustiz und Kinderschutzsystemen zu akzeptieren. Aber die Reporterin Kate Ashton fragt, ob das alles ist, wonach Victorias wahrheitsgetreue Untersuchung sucht.

Er sagte, sein Unternehmen habe Hunderte von aktiven Kunden in Victoria – und es gäbe mehrere konkurrierende Unternehmen, die den gleichen Service anbieten.

„Wir haben viele Kunden, die die primäre psychologische Unterstützung ihrer Insassen sind und in schwierigen Zeiten mehrere Anrufe pro Tag erhalten“, sagte er.

Obwohl er darauf ein Geschäft aufgebaut hat, sagte er, dass eine Senkung der Preise für Gefängnisbesuche letztendlich eine gute Sache wäre.

„Natürlich wäre das schlecht für unser Geschäft, aber es wäre ein Gewinn für die Gesellschaft“, sagte er.

Die Justizkommissarin von Yoorrook, Sue-Anne Hunter, wies darauf hin, dass Telstra während der COVID-19-Krise in der Lage war, von Münztelefonen aus für alle kostenlos zu telefonieren – warum also diese Änderungen nicht auch im Gefängnis vornehmen?

Sie sagte, dass die Frauen, mit denen sie im Gefängnis gesprochen hatte, wussten, dass sie etwas falsch gemacht hatten oder verstanden hatten, warum sie im Gefängnis waren.

„Aber sie verstanden nicht, warum sie keinen Zugang zu ihrer Familie hatten“, sagte sie.

„Es ist ein Anruf … ein einfacher Anruf.“