Telefonanrufe von Gefängnisinsassen aus Harris County könnten nach der Abstimmung günstiger sein

Blick auf das Gefängnis von Harris County vom Harris County Criminal Justice Center, Dienstag, 10. Mai 2022, in Houston.

*Aktualisierung: Harris County hat am Dienstag den Auftrag an Securus vergeben, versucht jedoch, einen Tarif für Gefängnistelefongespräche in Höhe von 0,011 US-Dollar auszuhandeln.

Ursprüngliche Geschichte:

Es wird erwartet, dass Gefängnisanrufe in Harris County deutlich günstiger werden, obwohl lokale Aktivistengruppen nach Jahren der Verzögerung immer noch fordern, dass der Landkreis kostenlose Telefongespräche für Insassen ermöglicht.

Es wird erwartet, dass Harris County am Dienstag über die Vergabe eines Vertrags abstimmt, der die Rate der Gefängnistelefonanrufe von derzeit 0,18 US-Dollar pro Minute auf höchstens 0,022 US-Dollar pro Minute senken und den Insassen Videobesuche und Tablets zur Kommunikation mit Freunden und Angehörigen ermöglichen würde Einsen. Im Vergleich zu anderen Bezirksgefängnissen in Texas, die denselben Kommunikationsanbieter nutzen, ist ein Telefonanruf von 0,18 US-Dollar pro Minute ein niedrigerer Tarif als in anderen Gefängnissen in der Nähe, die normalerweise 0,21 US-Dollar pro Minute kosten.

Zusätzlich zu Aktivistengruppen, die kostenlose Telefongespräche im Gefängnis fordern, äußern sie Bedenken hinsichtlich Securus Technologies, dem Anbieter der Kommunikationstools.

Nach Angaben des Landkreises würde der Vertrag kostenlose Telefondienste im Gefängnis für den Landkreis bereitstellen und die Kosten für Telefongespräche senken. Drew Willey, Gründer von Restoring Justice, sagte, der Tarif sei eine Verbesserung, aber Harris County sollte dennoch entweder einen Anbieter wählen, der kostenlose Anrufe anbieten kann, oder alle von einem Anbieter erhobenen Gebühren übernehmen.

„Das Gespräch mit Menschen draußen, sei es Ihre Familie oder Ihr Anwalt, ist genau das, was zu Ihrer Entlassung aus dem Gefängnis führen kann“, sagte Willey. „Unser Gefängnis ist voll von Menschen, die psychische Probleme haben und Obdachlosigkeit erlebt haben, wie aus Gefängnisstatistiken hervorgeht. Ihre Zahlungsfähigkeit erfordert eine bestimmte finanzielle Infrastruktur, wie zum Beispiel Kreditkarten oder die Einrichtung durch jemanden.“

„Es gibt banale Aufgaben, bei denen es um die Möglichkeit geht, jemanden anzurufen, der für jemanden, der im Gefängnis sitzt und nicht über die geistige Leistungsfähigkeit verfügt, unter chronischer Armut leidet oder einfach nicht über die finanziellen Mittel verfügt, um überhaupt bezahlen zu können, verwehrt bleibt.“ „Es gibt einen großen Teil der Gefängnisinsassen, die nur dann telefonieren können, wenn sie frei sind“, sagte Willey.

Ein Sprecher des Sheriff-Büros von Harris County sagte: „Das Sheriff-Büro ist daran interessiert, den Gefängnisinsassen ein zuverlässiges Telefon- und Videokonferenzsystem zur Verfügung zu stellen, damit sie regelmäßig und häufig mit Familie und Freunden in Kontakt bleiben können.“ Das HCSO sagte außerdem, dass die digitalen Tablets, die die Insassen für die Kommunikation nutzen können, einige kostenlose Basisdienste sowie die Möglichkeit für Gefängnisinsassen umfassen, Premium-Tablet-Inhalte zu erwerben.

Securus Technologies hat bereits mit dem texanischen Strafjustizministerium zusammengearbeitet, um Häftlingen im ganzen Bundesstaat Tablets zur Verfügung zu stellen, auch solchen in der Todeszelle. Laut einem Sprecher von Securus Technologies können die Insassen für 6 Cent pro Minute von den Tablets aus telefonieren.

Willey sagt, dass Harris County einer der größten und profitabelsten Verträge von Securus Technologies ist und sich an die Spitze der Bemühungen setzen sollte, Insassen kostenlose Anrufe anzubieten. Letztes Jahr stimmten die Kommissare des Dallas County dafür, die Kosten für Telefonanrufe im Gefängnis auf 1 Cent pro Minute zu senken, was sie nach Angaben des Fines & Fees Justice Center zu einem der niedrigsten Tarife im Land macht. New York City war 2019 die erste Großstadt, in der man ohne Gefängnisstrafe telefonieren konnte, und ab Anfang dieses Jahres können auch Menschen, die in Kalifornien eine Haftstrafe absitzen, kostenlos telefonieren.

Nach Angaben des Harris County Purchasing Agent führten Insassen im Jahr 2018 über 18 Millionen Anrufminuten zum und vom Gefängnis von Harris County, was zu einer Provision von über 2,5 Millionen US-Dollar für den County führte.

Gabriela Barahona vom Texas Jail Project sagte, dass sich die Häufigkeit von Telefonanrufen im Gefängnis nicht nur auf die psychische Gesundheit der Insassen, sondern auch auf den Fallausgang und die familiäre Konnektivität auswirke.

Kostenlose Telefongespräche im Gefängnis zu ermöglichen, ist „eine der einfachsten und niedrigsten Früchte, die das Harris County Commissioner's Court nutzen kann, um die Lebensqualität der Insassen drastisch zu verbessern und wirtschaftliche Gerechtigkeit für die Familien außerhalb zu schaffen, die natürlich nichts Unrechtes getan haben.“ „Ich bin nicht eines mutmaßlichen Verbrechens angeklagt worden und ihnen wird lediglich eine „Liebessteuer“ auferlegt, weil sie mit ihren Lieben kommunizieren wollen“, sagte Barahona.

Dem Bericht „Who Pays?“ zufolge tragen die Familien der Inhaftierten oft die Hauptlast der Kosten ihrer Inhaftierung, wobei jede dritte Familie allein für Telefongespräche und Besuche Schulden macht. Dem Bericht zufolge berichteten auch Familienmitglieder, die nicht regelmäßig mit ihren Angehörigen sprechen oder diese besuchen konnten, über negative Auswirkungen auf die Gesundheit.

Zusätzlich zu den ethischen Rechtfertigungen für die Befürwortung kostenloser Telefonanrufe zum und vom Harris County-Gefängnis haben sowohl das Texas Jail Project als auch Restoring Justice Bedenken hinsichtlich einer möglichen Vertragsverlängerung mit Securus Technologies geäußert, da sie frühere Klagen und angeblich fragwürdige Geschäftspraktiken mit Securus Technologies eingereicht hatten Bezirk.

Oklahoma Watch berichtete im Jahr 2020, dass Securus Technologies Millionen ausgezahlt hat, um Vorwürfe beizulegen, wonach das Unternehmen illegal Telefongespräche zwischen Insassen und Anwälten aufgezeichnet habe. Das Unternehmen sah sich außerdem mit mehreren Sammelklagen von Familienangehörigen und Freunden von Insassen konfrontiert, die behaupteten, ihnen seien für Telefongespräche überhöhte Gebühren berechnet worden.

Aventiv Technologies, die Muttergesellschaft von Secureus Technologies, sagte in einer Erklärung, dass sie seit 2020 „eine aggressive mehrjährige Transformation angeführt“ haben, um sich selbst zur Rechenschaft zu ziehen und die Branche dazu zu drängen, sowohl gegenüber Verbrauchern als auch der Gemeinschaft Verantwortung zu übernehmen.

„Es ist uns gelungen, eine landesweite Senkung der Gesprächsgebühren um 25 % zu erreichen und in den letzten Jahren 439,7 Millionen kostenlose Gesprächsminuten bereitzustellen, darunter fast 1,5 Millionen US-Dollar für kostenlose Telefongespräche in Harris County“, schrieb das Unternehmen in einer Erklärung gegenüber dem Chronicle. „Wir wissen, dass inhaftierte Personen, die eine ständige Verbindung zu ihren Familien pflegen, eine geringere Rückfallquote haben. Regierungen können es sich nicht leisten, dies allein zu tun. Es bedarf einer öffentlich-privaten Partnerschaft. Deshalb investieren wir jedes Jahr Hunderte Millionen Dollar in die Infrastruktur.“ um Technologiewüsten zu beseitigen, sodass inhaftierte Personen besser in der Lage sind, erfolgreich wieder in die Gesellschaft einzutreten. In jedem Landkreis und Bundesstaat bietet Aventiv eine Reihe von Finanzierungsmöglichkeiten an, von öffentlich finanzierten Optionen bis hin zu traditionellen Modellen, sodass Kunden wählen können, was für sie am besten geeignet ist ihnen."

Dennoch bereitet die Geschichte von Secureus Befürwortern und Anwälten Sorgen. Der Houstoner Anwalt Doug Murphy sagt, dass Secureus „der einzige Player auf dem Markt ist und sie verlangen können, was sie wollen.“

„Es ist wirklich wichtig, dass unsere Regierung alles in ihrer Macht Stehende tut, um uns vor Übergriffen durch Unternehmen wie Secureus zu schützen“, sagte Barahona. „Wir sind immer noch sehr zuversichtlich, dass die Kommissare diese Gelegenheit nutzen werden, um sich für die Rechte der Familien einzusetzen.“

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