Der langjährige Bundesrichter von Wisconsin beschließt, die Robe nächstes Jahr an den Nagel zu hängen

US-Richter Stephen Crocker wird an den meisten Tagen von seinen Hunden Lola (links) und Lucy zu seinem Büro im Bundesgericht in Downtown begleitet. Crocker gab am Donnerstag bekannt, dass er nächstes Jahr nach 32 Jahren im Amt in den Ruhestand gehen wird.

Der US-Richter Stephen Crocker wurde 1992 von den US-Bezirksrichtern Barbara Crabb und John Shabaz eingestellt und seine Aufgaben wurden um die Leitung von Zivilprozessen erweitert, da die Arbeitsbelastung für die Bezirksrichter zunahm.

Der US-Richter Stephen Crocker, der oft von seinen beiden Hunden begleitet wird, ist in der Innenstadt eine vertraute Figur, besonders zur Mittagszeit und selbst unter denen, die das Glück haben, nicht vor Gericht erschienen zu sein.

Mit einem Golden Retriever namens Lola und einem goldenen Doodle, dessen einstmals rotes Haar ihr den Namen Lucy einbrachte, sieht man Crocker oft auf dem Capitol Square spazieren gehen und einen Spaziergang mit den Hunden machen, die er während der COVID-19-Pandemie mit zur Arbeit nahm.

„Unser Nebenjob besteht darin, die Eichhörnchen wieder in die Bäume zu bringen“, sagte Crocker.

Crocker, 65, plant, sich im kommenden Jahr mehr der Tierhilfe zu widmen, neben anderen Beschäftigungen abseits des Gesetzes, da er sich von seinem Job zurückzieht, den er 32 Jahre lang innehatte.

Da die Arbeitsbelastung für die Bezirksrichter am Bundesgericht von Madison gewachsen ist, sind auch Crockers Verantwortlichkeiten gewachsen.

Das genaue Datum von Crockers Rücktritt ist noch ungeklärt. Während seine aktuelle achtjährige Amtszeit offiziell am 21. Januar endet, laufen Gespräche, ihn bis April im Amt zu behalten. Und selbst dann, so Crocker, werde er wahrscheinlich noch die meiste Zeit des Jahres dabei sein, dem neuen Richter, wer auch immer das sein mag, dabei zu helfen, sich in die Rolle einzuarbeiten und einige Aufgaben auf der Richterbank und hinter den Kulissen fortzusetzen.

Crocker ist für seinen informellen Stil bei Strafverfahren bekannt, bei denen er am häufigsten von der Öffentlichkeit gesehen wird. Sein Ziel sei es, die Teilnehmer zu beruhigen und sicherzustellen, dass jeder weiß, was ihn erwartet, sei es bei der Auswahl der Geschworenen für Zivilverfahren Er sagte, er könne sogar in Diskussionen über die Vorzüge von Hunden gegenüber Katzen abdriften, wenn er die Jury kennenlerne – oder eine Telefonkonferenz mit einem Gefängnisinsassen, der eine Klage wegen eines Problems in einer Anstalt eingereicht habe.

„Was man vor Gericht sieht, ist, wer ich bin, nachdem das Verfahren beendet ist“, sagte Crocker. „Ich bin eine ziemlich lockere, lockere Person.“

In einer Erklärung zu Crockers Rücktrittsankündigung lobte US-Chefrichter James Peterson Crocker für „tadellose Integrität, außergewöhnlichen Fleiß und einen einzigartigen Sinn für Humor“.

„Wie jeder weiß, der mit ihm zusammengearbeitet hat oder vor ihm aufgetreten ist, ist Richter Crocker im wahrsten Sinne des Wortes unersetzlich“, schrieb Peterson. „Aber wir müssen diesen Sommer damit beginnen, Bewerbungen entgegenzunehmen.“

Crocker ist gebürtiger Madisoner und Absolvent der Klasse der West High School von 1976, aus der auch der Olympiasieger im Eisschnelllauf, Eric Heiden, der Richter des Berufungsgerichts des 4. Bezirks, Brian Blanchard, der Bezirksrichter des Dane County, Frank Remington, und der ehemalige Reporter der Capital Times, Mike Ivey, hervorgegangen sind Mike Koval, Polizeichef von Madison, und die Schauspielerin Sarah Day.

Nach seinem Jurastudium an der Northwestern University begann Crocker 1983 als Gerichtsschreiber für die US-Bezirksrichterin Barbara Crabb in Madison zu arbeiten. Anschließend arbeitete er als Bundesanwalt in Washington, D.C. und in Chicago und war kurzzeitig in einer Privatpraxis tätig.

Die Hunde Lucy und Lolo interessieren sich sehr für alles, woran US-Richter Stephen Crocker in seinem Büro im Bundesgerichtsgebäude in Madison arbeitet. Aber bei Spaziergängen zur Mittagszeit über den Capitol Square sagt Crocker: „Unser Nebenjob besteht darin, die Eichhörnchen wieder in die Bäume zu setzen.“

Im Jahr 1992, im Alter von 33 Jahren, wurde Crocker von Crabb und ihrem Kollegen, dem US-Bezirksrichter John Shabaz, als Richterin am US-Bezirksgericht für den westlichen Bezirk von Wisconsin eingestellt. Er sagte, er sei aufgrund seines Hintergrunds in der kriminellen Arbeit eingestellt worden. Er wurde dreimal für das auf acht Jahre befristete Amt wiederernannt.

Während Crocker anfangs fast ausschließlich strafrechtliche Tätigkeiten ausübte – etwa die Überprüfung und Unterzeichnung von Durchsuchungs- und Haftbefehlen, den Vorsitz bei Strafanzeigen und das Treffen von Vorabentscheidungen zu Vorverfahrensanträgen in Strafsachen –, hat sich sein Aufgabenbereich im Laufe der Zeit ausgeweitet und umfasst auch den Vorsitz bei einigen Zivilprozessen. Die Bundesgesetze verlangen, dass die Parteien in diesen Zivilverfahren zustimmen, dass ein Richter ihren Fall verhandeln kann.

Amtsrichter nehmen in Strafsachen keine Schuldeingeständnisse entgegen und verurteilen keine Angeklagten, eine Aufgabe, die ausschließlich Bezirksrichtern obliegt.

Crocker sagte, er sei nicht enttäuscht, dass er es nicht geschafft habe, als er sich als Bezirksrichter bewarb, obwohl es offene Stellen gab, die an Peterson und den US-Bezirksrichter William Conley gingen.

„Was ich jetzt mache, passt besser zu meinen Fähigkeiten“, sagte er.

Und er hat jede Minute davon genossen: „Wenn es hier jemals einen schlechten Tag gab, kann ich mich nicht daran erinnern“, sagte Crocker. „Es war einfach sehr erfüllend.“

Was als nächstes kommt, sagte Crocker, sei definitiv kein Gesetz. Er sagte, er werde das „ohne Reue“ aufgeben. Er hat nicht vor, in einer Privatpraxis zu arbeiten und möchte auf keinen Fall Mediator werden, wie es viele Richter im Ruhestand tun.

Stattdessen möchten er und seine Frau Shirley – beide „Hundemenschen“ – ehrenamtlich für die Dane County Humane Society und den Vilas Zoo arbeiten. Er sagte, er habe sich auch einmal ehrenamtlich für das Rote Kreuz gemeldet und werde vielleicht auch dorthin zurückkommen und sich ehrenamtlich in örtlichen Lebensmittelausgabestellen engagieren.

Ein Nachfolger für Crocker wird von Conley und Peterson ausgewählt, die aus einem Pool von Bewerbern auswählen, die von einem örtlichen Ausschuss eingegrenzt werden. Der Prozess ist lokal gesteuert und unterscheidet sich vom Prozess der Auswahl von Bezirksrichtern, die vom Präsidenten auf Lebenszeit ernannt und vom US-Senat bestätigt werden.

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