Staaten unterschätzen das Risiko extremer Hitzegefahr

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Laut einer Analyse der Duke University wird in den Notfallplänen der einzelnen Bundesstaaten, die darauf abzielen, die Auswirkungen von Naturkatastrophen zu minimieren, extreme Hitze als Gefahr für die menschliche Gesundheit überwiegend unterschätzt.

Der kürzlich veröffentlichte Policy Brief „Defining Extreme Heat as a Hazard: A Review of Current State Hazard Mitigation Plans“ unterstreicht die Notwendigkeit für Staaten, die wachsende Bedrohung durch extreme Hitze im Zuge des Klimawandels besser einzuschätzen und die Bevölkerungsgruppen der am stärksten gefährdeten Menschen zu identifizieren hohe Temperaturen zu bekämpfen und Pläne zur Aufklärung und Unterstützung dieser Bevölkerungsgruppen umzusetzen.

Ashley Ward, leitende politische Mitarbeiterin am Duke's Nicholas Institute for Energy, Environment and Sustainability und Co-Autorin des Briefings, sagte, der Bericht sei keine Kritik, sondern vielmehr ein Leitfaden, der den Notfallmanagementabteilungen der Bundesstaaten dabei helfen soll, extreme Hitze besser zu berücksichtigen Pläne zur Gefahrenminderung.

„Wir möchten ihnen einige leicht verständliche Roadmaps geben, wie sie dies tun können“, sagte Ward in einem Telefoninterview. „Unsere Hoffnung ist es, ihnen die Arbeit zu erleichtern und das zu ergänzen, was bereits bei der FEMA geschieht. Wir wollen ihnen helfen. Das ist es, was wir hier versuchen.“

Die Federal Emergency Management Agency hat kürzlich angekündigt, dass Staaten den Klimawandel in ihre Pläne zur Gefahrenminderung einbeziehen müssen, ein Schritt, den Ward unter anderem deshalb als „wirklich große Sache“ bezeichnete, weil er extreme Hitze als Gefahr priorisiert.

Von extremer Hitze spricht man, wenn die Tagestemperaturen über 95 Grad steigen und die Nachttemperaturen nicht unter 75 Grad sinken.

Im Gegensatz zu Naturkatastrophen wie Hurrikanen oder Tornados stellt extreme Hitze keine Gefahr nach dem Stafford Act dar.

Der Robert T. Stafford Disaster Relief and Emergency Act von 1988, der den Disaster Relief Act von 1974 änderte, ermächtigt den Präsidenten, Katastrophen auszurufen und staatliche und lokale Regierungen finanziell zu unterstützen.

Das Gesetz schreibt vor, dass Staaten ihre Gefahrenminderungspläne alle fünf Jahre aktualisieren. Viele Staaten seien dabei, ihre Pläne zu erneuern, sagte Ward.

Daher konzentriert sich der Bericht auf die Pläne der aktuellen Bundesstaaten, von denen der Hälfte ein eigener Abschnitt zu extremer Hitze fehlt, wie die Analyse ergab.

Ward und Co-Autor Jordan Clark, ein Postdoktorand für das Wasserpolitikprogramm des Instituts, verwendeten ein vom National Resources Defense Council (NRDC) entwickeltes Bewertungssystem, um die Pläne der einzelnen Staaten zu bewerten.

Das NRDC nutzte das Bewertungssystem, um die Einbeziehung extremer Hitze in die Gefahrenminderungspläne der südöstlichen Bundesstaaten zu untersuchen.

„Wie wir wissen, ist dies sicherlich ein dringendes Problem im Südosten, aber wir wissen, dass der Südosten nicht die einzige Region ist, in der Hitze ein Problem darstellt“, sagte Ward.

Hitze sei eines der am meisten missverstandenen Wetterereignisse, sagte sie.

Vor zehn Jahren konzentrierten sich Forscher auf ihrem Gebiet auf den sogenannten städtischen Wärmeinseleffekt, der entsteht, wenn natürliche Landschaften durch Gehwege, Gebäude und andere Oberflächen ersetzt werden, die Wärme absorbieren und speichern.

Dieser Effekt sei sehr wichtig und sehr real, sagte Ward, aber er konzentriere sich ausschließlich auf städtische Gebiete und lasse ganze Bevölkerungsgruppen außer Acht, die von extremer Hitze betroffen seien.

„In North Carolina sind die Raten von Hitzeerkrankungen in ländlichen Gebieten etwa sieben- bis zehnmal höher als in städtischen Gebieten“, sagte sie. „Und tatsächlich sehen wir in der geringen Menge an Forschung, die aus dem südlichen Teil der Vereinigten Staaten kommt, dass es sich nicht um ein Phänomen aus North Carolina handelt. Eine kürzlich aus Florida stammende Studie zeigte das Gleiche. Das gibt es.“ Dafür gibt es viele Gründe, aber das ist nur ein Beispiel dafür, wie weit verbreitet Hitze missverstanden wird.“

North Carolina verfügt über einen erweiterten Gefahrenminderungsplan, auch als 322-Plan bezeichnet, der sowohl Naturgefahren als auch vom Menschen verursachte, technologische und vom Menschen verursachte Gefahren umfasst.

Der Plan richtet sich an verschiedene Bevölkerungsgruppen, die vom North Carolina Department of Health and Human Services identifiziert wurden, wodurch die größte Gruppe von Menschen, die Hitzeverletzungen erleiden, auf Männer im Alter zwischen 18 und 34 Jahren eingegrenzt wird, die entweder Leichtathletik oder Outdoor-Arbeiten wie Landwirtschaft und Baugewerbe betreiben .

Der Plan wurde letztes Jahr aktualisiert und im Februar von der FEMA genehmigt. Laut Chris Crew, Manager für Katastrophenschutzpläne im North Carolina Emergency Management, läuft der aktuelle Plan am 12. Februar 2028 aus.

Crew erklärte in einer E-Mail als Antwort auf Fragen, dass die Definition von extremer Hitze im Plan von den US-amerikanischen Centers for Disease Control und dem National Weather Service übernommen wurde, die extreme Hitze als heißer und/oder feuchter als die durchschnittlichen Sommertemperaturen und ungewöhnlich heißes und feuchtes Wetter definieren Dauer mindestens zwei Tage.

Die erste Empfehlung des Berichts besteht darin, dass Staaten ihre eigene, spezifische Standarddefinition für extreme Hitze festlegen sollten.

„Das liegt daran, dass extreme Hitze in North Carolina nicht dasselbe ist wie extreme Hitze in Oregon und es wichtig ist, dass die Menschen über ihre geografische Lage nachdenken und darüber nachdenken, wie wir extreme Hitze definieren“, sagte Ward.

Diese und andere Empfehlungen sollen Aufklärung und Bewusstsein für die Komplexität von Hitze schaffen, sagte sie, und wie Dinge wie extreme Hitze mit Auswirkungen auf die menschliche Gesundheit zusammenhängen.

Nehmen Sie Temperaturmesswerte vor. Der Hitzeindex, eine Metrik, die Lufttemperatur und Luftfeuchtigkeit kombiniert, ist eine gängige Metrik, die Entscheidungsträger zur Definition extremer Hitze verwenden. Er ist jedoch weniger aussagekräftig bei der Bestimmung potenzieller gesundheitsschädlicher Folgen als eine Metrik, die als Feuchtkugeltemperatur bekannt ist.

Die Feuchtkugeltemperatur (WBGT) misst den Hitzestress bei direkter Sonneneinstrahlung und umfasst Temperatur, Luftfeuchtigkeit, Windgeschwindigkeit, Sonnenwinkel und Wolkendecke. Diese Standardmetrik wird vom Militär und den Sportverbänden der Hochschulen verwendet, sagte Ward.

„Und das ist wichtig, denn wenn man draußen schwitzt und es sehr feucht ist, ist viel Feuchtigkeit in der Luft, sodass der Körper den Schweiß nicht von der Haut verdunstet“, sagte sie. „Wenn es jedoch draußen windig ist, trocknet der Wind den Schweiß von Ihrer Haut, was den Verdunstungskühlungsprozess nachahmt und tatsächlich einen Schutzfaktor für Sie darstellt.“

Daher sei es besonders in Küstenbezirken wichtig, über die Windgeschwindigkeit nachzudenken, sagte Ward.

Die Region Sandhills in North Carolina weist die höchste Rate an hitzebedingten Erkrankungen im Bundesstaat auf. Ungefähr 75 Prozent derjenigen, die zur Behandlung in die Notaufnahme gehen, seien Männer im Alter zwischen 15 und 45 Jahren, sagte Ward.

Landkreise in dieser Region, darunter die Landkreise Bladen, Hoke, Robeson, Sampson und Schottland, sind über das NC Building Resilience Against Climate Effects-Programm in ein Hitzewarnsystem einbezogen.

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Dieses vom CDC finanzierte Programm ist laut Plan des Staates auf gefährdete Bevölkerungsgruppen zugeschnitten, darunter einkommensschwache und ältere Gemeinden, Landarbeiter und Jugendliche im Sport.

„Der Standpunkt des Staates ist, dass ‚extreme‘ Hitze eher einen individuellen und regionalen Wert als einen spezifischen Wert für alle in North Carolina hat“, sagte Crew in einer E-Mail. „Die Festlegung einer landesweiten Definition von Extrem (Hitze) würde den Staat darauf beschränken, landesweit auf eine einzige Art von Wetterszenario zu reagieren, wenn die staatlichen Gesundheitsbehörden die Flexibilität benötigen, auf unterschiedliche Wetterbedingungen in verschiedenen Regionen des Staates zu reagieren.“

Ward lobte die Notfallmanagementabteilung von North Carolina und nannte sie einen „goldenen Stern der Nation“.

Während der Staat eine Bewertung der Hitzegefahr vorsieht, könnte er sozial oder medizinisch gefährdete Bevölkerungsgruppen besser einbeziehen und den Bewohnern beibringen, wie sie sich vor extremer Hitze schützen können, sagte sie.

Einige Möglichkeiten, sich abzukühlen, nachdem man extremer Hitze ausgesetzt war, sind eine kühle Dusche, das anschließende Sitzen vor einem Ventilator oder das Eintauchen der Füße in kühles Wasser.

North Carolinas Plan nimmt Bezug auf den North Carolina Climate Science Report, der prognostiziert, dass es in weiten Teilen des Piemont und der Küstenebene zwischen 2021 und 2040 im Vergleich zum Durchschnitt von 1996–2015 zu einem Anstieg der sehr heißen Tage um 10 bis 20 Tage pro Jahr kommen wird.

Die Zahl der warmen Nächte in diesen Regionen wird voraussichtlich zwischen drei und 15 Nächten pro Jahr zunehmen. In einigen Gebieten dieser Regionen könnte es zu einem Anstieg um 18 oder mehr Nächte pro Jahr kommen.

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von Coastal Review Online, North Carolina Health News 2. Juni 2023

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